Critique de livre: "The Wife Upstairs" définit "Jane Eyre" dans le moderne

Thriller aux trois quarts et un classique réinventé en une partie, "The Wife Upstairs" est un charmeur fougueux du Sud qui est assez sinueux pour faire des dîners tard dans les cuisines partout.

S'inspirant de l'intrigue et des personnages de "Jane Eyre" de Charlotte Bronte, l'auteur de l'Alabama Rachel Hawkins réinvente intelligemment le classique gothique en le plaçant dans la communauté verdoyante de Mountain Brook, une banlieue de Birmingham, en Alabama. Cette fois, Jane est impliquée sans le savoir dans un triangle amoureux, mais elle cherche aussi à se construire une nouvelle identité et une nouvelle vie dans le village haut de gamme, où le statut et les apparences semblent compter plus que le caractère.

Il y a eu une tendance récente dans la fiction féminine à retravailler les classiques littéraires. Une version de "Little Women" se déroulant parmi les épouses de militaires ("The Spring Girls" d'Anna Todd) et de nombreux remakes de "Pride and Prejudices" (Soniah Kamal d'Atlanta a eu du succès avec "Unmarriageable", sa version se déroulant au Pakistan) pimentent les étagères. De nombreuses œuvres inspirées de "Jane Eyre" incluent la délicieusement méchante "Jane Steele" de Lyndsay Faye, où Jane devient un tueur en série/ange vengeur dans l'Angleterre victorienne.

Dans la version de Hawkins, les admirateurs de "Jane Eyre" peuvent sourire en rencontrant "Eddie" Rochester, faisant rouler sa voiture de sport dans le quartier appelé Thornfield Estates, les noms anglais légendaires s'intégrant assez bien dans ce Sud moderne. Malgré le caractère ludique des noms retravaillés (la charge de Jane Eyre, Adèle, apparaît comme le chiot setter irlandais d'Eddie), certains des personnages les plus sinistres du classique apportent leurs ombres avec eux dans "The Wife Upstairs": froide et distante, Mme Reed passe de Jane's tante de son employeur et St. John River devenant John Rivers, un employé d'église de son passé qui tente de faire chanter notre héroïne.

Jane est un poisson hors de l'eau, une jeune femme moyennement attirante de l'Ouest avec un passé mystérieux, une voiture cabossée et une situation de vie douteuse dans un appartement minable près des centres commerciaux. Voulant plus de la vie, elle s'accroche rapidement au style de vie aisé de Mountain Brook, où l'ancien argent rencontre le nouveau. Commençant par un travail de barista, elle se retrouve bientôt à promener les chiens des riches, gagnant suffisamment leur confiance pour pouvoir dérober de petits bibelots précieux. Les boucles d'oreilles en diamant et les bracelets en or finissent souvent dans ses poches.

Même si le lecteur aimerait sympathiser avec Jane, Hawkins s'assure qu'il y a certaines choses à son sujet que nous devrions savoir : elle cache quelque chose de son passé et "Jane" n'est pas son vrai nom. (Ce pourrait être Helen Burns, un autre clin d'œil au classique de Bronte.) Au fur et à mesure que ces faits troublants sont révélés, le lecteur devient plus prudent quant à la version des choses de Jane. Les tensions montent et la méfiance grandit à mesure que d'autres personnages pèsent sur l'utilisation par Hawkins de la technique du multi-narrateur.

Le cadre de Mountain Brook est luxuriant, et les descriptions de Hawkins de pelouses verdoyantes, de couples bien habillés lors de barbecues dans la cour, de bistrots français chics et de précieux coffeeshops fonctionnent bien. C'est un peu "trop beau pour être vrai" (la référence de Jane à "Stepford Wives" est un indice), et nous savons qu'il doit y avoir quelque chose qui se cache sous tout le soleil et la beauté. Tout comme dans "Jane Eyre", les grandes maisons vides, les secrets de famille et les femmes bavardes font les mêmes ravages quel que soit le siècle. Échangeant des corsets contre des pantalons de yoga, les dames du quartier voient (et commentent) tout, des aménagements paysagers aux veufs et aux jeunes promeneurs de chiens célibataires.

L'épouse d'Eddie, Bea, a disparu après un incident de navigation qui a coûté la vie à sa meilleure amie, Blanche (un autre nom "Eyre"). À travers les souvenirs et les souvenirs, l'histoire de Bea devient une sorte de parallèle à celle de Jane. Entrepreneur à succès qui a créé une "marque" de style de vie basée sur des icônes et des images du Sud (pensez à beaucoup de vichy, de graphismes de coquillages de plage et de pêches en cristal surdimensionnées), Bea est, selon toutes les apparences extérieures, difficile à mesurer pour Jane.

Embrocher joyeusement la société de Bea, Southern Manors, Hawkins s'amuse avec les descriptions, gardant la langue fermement dans sa joue pendant que Jane parcourt le site Web de la société: "En cliquant de page en page, je prends des pots Mason coûteux, des pulls à cinq cents dollars avec HEY, Y'ALL ! cousu discrètement dans le coin gauche, des pinces à salade en argent dont les poignées sont en forme d'abeilles... C'est de la merde chère mais inutile, le genre de choses qui tapissent les tables de cadeaux à chaque mariage mondain à Birmingham…"

Il s'avère que l'inspiration de la marque Bea n'était pas basée sur son propre style de vie mais sur celui de sa meilleure amie Blanche, une débutante élevée dans une véritable élégance à colonnes blanches. Ambitieuse et intelligente, Bea (née Bertha - un grand clin d'œil "Jane Eyre") se faufile dans l'école privée et l'université par pure détermination, cooptant le style de Blanche et le monétisant à son profit. Les ressentiments et la jalousie s'ensuivent, ne s'intensifiant que lorsque les deux femmes sont devenues épouses et que l'entreprise de Bea est devenue un empire.

Avance rapide vers Jane et la vie mobile ascendante qu'elle a marquée. C'est peut-être trop beau pour être vrai : même si elle enfile une robe du Manoir du Sud et sirote du vin au country club, elle est toujours une fille qui porte des vêtements habillés. Et lorsque le corps de Blanche est retrouvé dans le lac montrant des preuves de meurtre, le mari de Blanche, Tripp et Eddie, sont suspects.

Hawkins a plus de 10 romans pour jeunes adultes à son actif, et sa capacité à lier les détails à une conclusion satisfaisante témoigne de son don pour la narration. Ce n'est pas l'histoire de Bronte, mais un thriller moderne et déchirant qu'il vaut mieux apprécier sur une plage de sable avec une grande boisson salée à proximité.

FICTION

"La femme à l'étage"

par Rachel Hawkins

Presse Saint-Martin

304 pages, 27,99 $

A propos de l'auteur

Crédit : Jason Getz / [email protected]

Crédit : Le Washington Post

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