La vie d'un tailleur de pierre

Notre histoire

Un immigrant italien gagne la vie de sa famille

Martha Avella Alfano a résidé en Caroline du Nord pendant 30 ans aux côtés de son mari, Big Jim. Elle a souffert de problèmes de santé et de problèmes cardiaques avant sa mort en 1939.

Musée d'histoire régionale de Mount Airy

Sur la photo, Martha Alfano et le jeune Ugo Alfano devant leur maison à Flat Rock. Ugo a continué à vivre à la maison après la mort de ses parents.

Musée d'histoire régionale de Mount Airy

Big Jim et Ugo ont été photographiés avec l'une des nombreuses sculptures en pierre de la maison Alfano.

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Au fil du temps, notre technologie collective progresse à une vitesse toujours croissante. Chaque année, de nouveaux téléphones, ordinateurs, applications et autres sont lancés, jugeant leurs prédécesseurs obsolètes. Il est si difficile de garder une longueur d'avance sur la courbe technologique que de nombreux consommateurs ont adopté la règle "si ce n'est pas cassé, ne le changez pas". Ces progrès ont également écarté certaines technologies et formations comme étant inutiles. Des choses comme les horlogers, les cordonniers, les couturières, les modistes et les tailleurs de pierre ne sont plus aussi courants qu'ils l'étaient autrefois.

Dans cette courte série sur les arts perdus, nous avons analysé plusieurs figures essentielles de nos histoires collectives. La carrière de granit de Caroline du Nord fait partie intégrante de l'histoire du comté de Surry. Lorsque l'exploitation de la carrière a commencé en 1889, de nombreuses personnes talentueuses se sont rendues dans les contreforts à la recherche d'un travail sûr, l'une de ces personnes était Big Jim.

Vincenzo "Big Jim" Alfano était un immigré italien né dans le Latium, une région d'Italie dont la capitale est Rome. Il a passé sa jeunesse dans le petit village de Lanzara avec des montagnes et des artisans talentueux. Il a commencé son voyage inconnu vers Mount Airy, travaillant comme apprenti chez des sculpteurs sur pierre à Lanzara, dès l'âge de 10 ou 11 ans. Pendant sa formation, il a travaillé sur des églises et des cathédrales. À l'âge de 21 ans, Vincenzo s'est rendu en Égypte où il a taillé et taillé de la pierre pendant deux ans, aidant à construire / travailler sur le barrage d'Assiout ou sur les barrages d'Assouan.

Avec de l'expérience et un peu d'argent en poche, le jeune sculpteur embarque sur un navire pour les Amériques en 1907. La Fondation Ellis Island marque cette année comme la plus active pour l'immigration vers les États avec 1,3 million de personnes voyageant aux États-Unis en 1907. Déterminée à se faire un nom, Vincenzo a atterri à White Plains, New York, travaillant dans des boutiques de monuments.

A son retour à Lanzara en 1908, il épousa sa bien-aimée Martha Avella de la même ville. Avec peu de perspectives en Italie, Vincenzo est retourné aux États-Unis et Martha l'a rejoint deux ans plus tard avec leur premier enfant, Edward. Le jeune couple s'est finalement installé à Philadelphie où la North Carolina Granite Quarry avait un bureau. Il a rapidement été découvert pour ses talents par la carrière et s'est vu offrir un emploi à Flat Rock, la plus grande carrière de granit à ciel ouvert du monde.

Avec Martha et Edward en remorque, la famille Alfano a voyagé vers le sud avec de nombreuses autres familles d'immigrants vers ce qui est maintenant connu sous le nom de Granite City. L'agrandissement de la carrière avait commencé et davantage de travailleurs étaient nécessaires pour répondre à la demande croissante de roche du mont Airy. La pension Thompson est toujours visible sur East Pine Street, devant l'entrée principale de la carrière, et de nombreuses familles y sont restées jusqu'à ce qu'elles puissent lever des fonds pour acheter ou louer leur propre maison. Les Alfanos sont d'abord restés en tant que locataires de la ferme Old Merritt. Vincenzo a continué à exceller dans ses sculptures et son travail et a économisé suffisamment d'argent pour acheter sa propre maison juste à côté de la carrière au 719 East Main Street pour 665 $. La famille a accueilli un deuxième fils en 1919 nommé Ugo.

Quelque temps avant 1920, Vincenzo, ou "Big Jim", comme on l'appelait maintenant, a été aveuglé d'un œil par des éclats de roche. En dépit d'être blessé et sans vision d'un œil, il a continué à créer des œuvres d'art étonnantes. Pendant la dépression, il gagnait encore un dollar pour les 10 à 15 cents de l'heure des autres. Il a créé sa sculpture complexe avec juste un marteau, un ciseau et un "bushhammer".

Pendant son temps libre, il aimait écouter l'opéra à la radio ou à partir de sa vaste collection de disques, et il accueillait des invités, les nourrissant de produits italiens importés et de vin de son propre vignoble. Le couple a vécu le reste de ses jours à Flat Rock, laissant sa maison à Ugo, leur plus jeune fils. Certaines des sculptures complexes peuvent encore être vues sur le site d'origine, malheureusement, le bâtiment lui-même a été détruit par un incendie. Big Jim est décédé le 4 décembre 1947 juste après avoir mis au monde son premier petit-enfant. Son travail peut encore être vu au bureau de poste de Mount Airy, au Washington Monument et à Kitty Hawk. Martha et Vincenzo sont tous deux enterrés au cimetière d'Oakdale sous une sculpture en granit créée par leur fils aîné Edward.

Emily Morgan est la responsable des services aux invités au Mount Airy Museum of Regional History. Elle et sa famille vivent à Westfield. Elle peut être contactée à [email protected] ou en appelant le 336-786-4478 x229