Crânes de cristal aztèques, mayas ou toltèques : réalité ou fiction ?

WASHINGTON – Certains mystères sont si amusants que vous ne voulez presque pas connaître la vérité. Cela peut aider à expliquer pourquoi les gens sont fascinés par les crânes de cristal.

Heureux de partager la vedette avec le dernier film d'Indiana Jones, le Smithsonian's Museum of Natural History expose son crâne de cristal à partir de jeudi.

"Les gens aiment croire en quelque chose de plus grand qu'eux-mêmes", a déclaré l'anthropologue du Smithsonian Jane MacLaren Walsh, et les crânes de cristal sont mystérieux et beaux.

Les crânes "sont un exemple fascinant d'artefacts qui ont fait leur chemin dans les musées sans aucune preuve scientifique pour prouver leurs origines précolombiennes supposées", a-t-elle ajouté.

Des cristaux sculptés en forme de crâne humain ont nourri le besoin de drame et de mystère du XIXe siècle et sa fascination pour la mort.

Ils étaient censés être la création des anciens Mésoaméricains - Aztèques, Mixtèques, Toltèques, peut-être Maya.

Les crânes étaient censés représenter l'art et la religion de ces peuples. Certains ont même dit que les crânes avaient des pouvoirs spéciaux, voire surnaturels.

Les scientifiques disent que ce n'est pas le cas.

Néanmoins, le crâne de cristal géant qui est mystérieusement arrivé au Smithsonian il y a 16 ans est sorti de son armoire verrouillée dans le bureau de Walsh et sera à la vue du public jusqu'au 1er septembre.

L'étude de ce crâne a conduit Walsh à étendre son enquête sur les crânes de cristal d'autres musées et à conclure que tous sont des faux, fabriqués aux XIXe et XXe siècles.

"Dans le passé, la plupart des crânes sculptés étaient supposés être anciens", a-t-elle déclaré. Après tout, pourquoi quelqu'un se donnerait-il la peine de faire semblant ? Pourtant, elle est heureuse qu'il soit arrivé à sa porte et ait suscité l'étude.

"Cet objet particulier nous a raconté une toute nouvelle histoire", a-t-elle déclaré.

Le directeur du musée, Cristian Samper, a déclaré que les gens lui demandaient souvent s'il y avait un vrai Indiana Jones qui faisait des travaux archéologiques.

"Je leur dis qu'il y en a plusieurs", a-t-il dit. "Des gens qui font du travail de terrain qui est tout aussi intéressant."

Parmi les nombreux crânes de cristal présents dans les musées et les collections privées du monde entier, celui du Smithsonian est l'un des plus grands, mesurant 10 pouces de haut et pesant 30 livres.

Il a été envoyé au musée de manière anonyme, accompagné d'une note affirmant qu'il était d'origine aztèque. Ce n'est pas le cas, a déclaré Walsh.

Les crânes ont été sculptés dans des blocs de quartz - parfois appelés cristal de roche - et portent les marques d'outils de sculpture modernes.

Cela signifie qu'ils n'ont pas été fabriqués avant le 19ème siècle. Celui du Smithsonian, dit-elle, semble avoir été fabriqué entre 1950 et 1960.

En effet, aucun crâne de cristal n'a jamais été trouvé sur un site archéologique.

Certes, les crânes apparaissent dans l'art aztèque et toltèque. Mais, comme le soulignent les scientifiques, ils ont toujours été sculptés en relief dans du basalte, une roche sombre.

Les scientifiques pensent que les crânes de cristal ont été fabriqués en Europe et au Mexique, la plupart au 19ème siècle, une période où il y avait un marché florissant des antiquités, vraies et fausses.

Qu'en est-il de leurs pouvoirs spéciaux revendiqués ?

Voici ce que le British Museum a à dire :

"Les grands crânes en cristal de quartz ont suscité un grand intérêt et fascination depuis qu'ils ont commencé à faire surface dans les collections publiques et privées au cours de la seconde moitié du XIXe siècle.

Le British Museum considère le crâne de sa collection comme un objet énigmatique de grand intérêt mais sans propriétés surnaturelles."

Rien de tout cela, cependant, ne décourage les films de présenter des crânes de cristal ou les musées de se joindre à eux.

En effet, en plus d'exposer son crâne, le Smithsonian fait un reportage sur le sujet dans le numéro de juillet du Smithsonian Magazine et présente les crânes dans un documentaire jeudi soir sur la chaîne Smithsonian.

Des crânes de cristal sont également exposés au public au British Museum de Londres et au Musée du Quai Branly à Paris.