Indiana Jones Dial of Destiny : Lucasfilm risque de devenir un albatros autour du cou de Disney

Prenant le temps de son emploi du temps chargé à la tête de Disney, Bob Iger s'est envolé pour le festival de Cannes pour soutenir le dernier film de Harrison Ford, publiant même sur les réseaux sociaux des instantanés du héros d'action vieillissant sur le tapis rouge.

Lucasfilm Ltd. venait de créer le cinquième volet de sa franchise Indiana Jones et beaucoup repose sur l'archéologue au chapeau fédora et au bullwhip représenté par la star hollywoodienne maintenant âgée de 80 ans. À près de 300 millions de dollars, Dial of Destiny est l'un des films les plus chers jamais réalisés et les premières critiques suggèrent qu'il pourrait bombarder gros au box-office lorsqu'il atterrira le 30 juin.

Quand Iger a acquis Lucasfilm pour un peu plus de 4 milliards de dollars il y a dix ans, il a associé la société d'animation centenaire au studio derrière Star Wars et Raiders of the Lost Ark. Pourtant, le match fait au paradis risque maintenant de devenir un albatros autour du cou de Disney.

La troisième trilogie Skywalker a commencé en fanfare fin 2015 avec The Force Awakens, pour se terminer par un gémissement quatre ans plus tard alors que les fans ont déserté la franchise. Le studio n'avait produit aucune sortie en salles depuis, permettant à l'univers cinématographique Marvel – malgré les récents revers – de le supplanter en tant que vache à lait de Disney.

"La Force a quitté Lucasfilms", a déclaré Eric Schiffer, PDG de la société de capital-investissement Patriarch Organization, dans une interview. "Ce lien émotionnel dont il jouissait avec les fans a été endommagé."

L'investisseur de l'industrie des médias basé à Los Angeles et fan auto-avoué de Star Wars considère toujours que l'accord est un succès pour Iger, mais il pense qu'il a été perdu en produisant trop de contenu de qualité inférieure pour Disney.

"Pour récupérer la Force, Lucasfilm doit renouer avec ses racines de Joseph Campbell - l'ensemble interne de mythologies auxquelles nous sommes tous câblés qui ont motivé Lucas à créer Star Wars en premier lieu", a déclaré Schiffer.

Il soutient que la soif constante d'alimenter l'industrie du streaming avec du matériel frais a contribué à semer les graines du malaise actuel.

Même si The Mandalorian – "la série qui a tout commencé pour Disney +" selon les mots d'Iger – a aidé le PDG à attirer des abonnés et à rattraper rapidement Netflix, cela a eu pour effet d'étendre la marque Star Wars au-delà de la reconnaissance.

Maintenant que la croissance a faibli, avec 4 millions de clients annulant leur adhésion au cours des trois mois jusqu'en mars, et Wall Street pousse Iger à mettre fin à l'approche du pistolet à dispersion consistant à inonder les créateurs d'argent pour de nouveaux contenus. Au lieu de cela, les investisseurs veulent qu'il mette fin aux plus de 10 milliards de dollars de pertes cumulées en streaming depuis le lancement de Disney + il y a trois ans et demi.

L'idée que moins c'est souvent plus pourrait s'appliquer aux films Indiana Jones de Lucasfilm, qui ont connu leur apogée dans les années 1980. Les fans étaient largement satisfaits lorsque le personnage titulaire a terminé sur une note positive, s'envolant littéralement vers le coucher du soleil à la fin du troisième film.

Et ainsi, lorsque Kingdom of the Crystal Skulls est sorti il ​​y a quinze ans, le spectacle de voir une Ford vieillissante sortir indemne d'une explosion nucléaire en se cachant dans un réfrigérateur n'a laissé personne en demander plus.

Mais ils auront néanmoins une suite lorsque Dial of Destiny entrera en salles 42 ans après le premier opus. En tenant compte des coûts de marketing et de distribution, y compris la réduction des recettes des cinémas, il devra probablement retirer environ 800 millions de dollars au box-office juste pour atteindre le seuil de rentabilité.

Iger n'est pas sorti de sa retraite en novembre juste pour voir ses biens se flétrir sur la vigne. Le conseil d'administration s'attend à ce qu'il redresse le navire, redonne vie aux actions dormantes et recommence à verser un dividende en espèces aux actionnaires.

Pour ce faire, il devra proposer des plats familiaux pleins de personnages emblématiques et de décors passionnants capables d'être réutilisés dans des expériences immersives pour ses parcs d'attractions.

"La valeur de la propriété intellectuelle ne peut pas être mesurée simplement dans les recettes au box-office d'une franchise", a déclaré Guy Bisson, co-fondateur de la société de recherche sur l'industrie des médias Ampere Analysis. "Vous devez prendre en compte sa contribution en streaming, en merchandising, dans les personnages et les manèges dans les parcs."

Par exemple, la chef des finances de Disney, Christine McCarthy, a expliqué aux investisseurs quelque chose d'apparemment banal, car les rafraîchissements peuvent tirer plus de revenus de chaque visiteur de Disney World s'ils peuvent être transformés en une expérience sur le thème de Star Wars.

Mais Lucasfilm, qui n'a pas répondu aux demandes de commentaires de Fortune, sait qu'il manque d'excuses maintenant qu'un film basé sur un jeu vidéo Nintendo a prouvé que vous pouvez toujours récolter plus d'un milliard de dollars après la pandémie tant que vous avez le bon concept. .

C'est précisément pour cette raison qu'Iger a notamment lancé ce mois-ci son appel sur les résultats du deuxième trimestre fiscal en félicitant Universal pour le succès de Super Mario Bros : "Cela nous donne des raisons d'être optimistes quant à l'industrie du cinéma."

La pression exercée sur Dial of Destiny pour qu'il se produise pour le PDG de Disney est devenue évidente lors d'un échange révélateur à Cannes, auquel il assistait pour la première fois.

Le critique de cinéma Pete Hammond a raconté la réaction d'Iger lorsqu'il a été informé que Deadline venait de publier une critique élogieuse du cinquième film d'Indiana Jones : "Vous pouviez voir le soulagement absolu sur son visage. 'Vous m'avez rendu très heureux d'entendre cela', m'a-t-il dit, et il le pensait.".

Hier soir, c'était la soirée d'Harrison Ford à la première de #IndianaJonesAndTheDialOfDestiny….au #Cannes2023. pic.twitter.com/zUvbLQzmwn

C'est probablement parce que les premières impressions ont par ailleurs été épouvantables, avec un score de franchise de 50% sur Rotten Tomatoes au moment de la rédaction. Vanity Fair l'a proclamé "pas digne du fouet", tandis que la BBC a estimé que l'aventurier globe-trotter de Ford avait été relégué à une figure de fond dans son propre film, inclus principalement dans le but d'être éclipsé par la jeune co-star Phoebe Waller-Bridge .

"Je ne sais pas combien de fans veulent voir Indiana Jones comme un vieil homme brisé et impuissant qui se recroqueville dans un coin pendant que sa filleule condescendante prend les devants, mais c'est ce qu'on nous donne, et c'est aussi sombre que cela puisse paraître, " a écrit la BBC, le qualifiant d'acte final "sombre et déprimant".

Alors que Disney doit débourser au moins 9 milliards de dollars pour acheter Comcast à Hulu dès l'année prochaine, la dernière chose dont Iger a besoin est un mauvais bouche à oreille au cours des quatre prochaines semaines pour asphyxier tout espoir de succès à succès.

Pour le moment, cependant, de sombres nouvelles sont tout ce que Lucasfilm a à offrir au PDG de Disney. Une tentative d'étendre la tradition de son conte fantastique de 1988, Willow, a échoué lorsque la série a fait ses débuts sur Disney + en novembre.

Non seulement il a été annulé après la première des trois saisons, mais le spectacle a été entièrement banni de la plate-forme dans le cadre d'un nettoyage de printemps approfondi. Les critiques ont fait valoir rétrospectivement que Willow aurait été plus précieux pour Disney en tant que déduction fiscale qu'en tant que contenu réel pour les abonnés.

Au cœur de ce gâchis se trouve la présidente de Lucasfilm, Kathleen Kennedy. Membre de la classe 2015 des femmes les plus puissantes de Fortune, la jeune femme de 69 ans est une vétéran accomplie de l'industrie à part entière, produisant des dizaines de longs métrages classiques, dont Jurassic Park et ET: l'extra-terrestre.

Pourtant, même être le successeur trié sur le volet de George Lucas ne l'a pas protégée des critiques acerbes. Un certain nombre de fans lui reprochent ainsi qu'au scénariste-réalisateur Last Jedi Rian Johnson d'avoir déconstruit Luke Skywalker dans la troisième trilogie.

L'acteur Mark Hamill a pris ses distances avec les choix créatifs que Johnson et Kennedy ont pris avec son personnage emblématique dans une rare réprimande de l'industrie.

Intrigués par le traitement minable perçu de leurs héros d'enfance, de moins en moins de fans se sont présentés d'un film à l'autre. Le troisième et dernier volet, Rise of Skywalker, n'a absorbé que la moitié des 2 milliards de dollars que le premier film The Force Awakens a réalisés pour Disney.

Il n'est peut-être pas étonnant que l'hôtel sur le thème de Star Wars à 5 000 $ par forfait de la société, le "Galactic Starcruiser", ferme ses portes. L'erreur tactique de le placer dans la chronologie de la trilogie de la suite de Disney l'a condamné à une durée de vie de seulement 18 mois après son ouverture.

Ceux qui sont assez riches pour débourser des milliers de dollars juste pour jouer le rôle de leurs héros ont tendance à être des fans d'âge moyen des films originaux qui veulent se battre contre le sinistre Dark Vador dont ils se souviennent quand ils étaient enfants, pas contre le fade et oubliable Kylo Ren.

Suite à la déception de The Rise of Skywalker en 2019, aucun autre film théâtral n'a vu le jour malgré les proclamations passées.

De nombreux créateurs hollywoodiens comme Damon Lindelof de Lost, la réalisatrice de Wonder Woman Patty Jenkins et Thor: Taika Waititi de Ragnarok auraient tous été attachés à de nouveaux projets Star Wars, en vain. En conséquence, l'univers Star Wars n'a survécu que sur la plate-forme de streaming de Disney avec un succès critique mitigé.

En raison de la baisse d'intérêt, Iger et son chef de studio Alan Bergman sont maintenant dans une position difficile. Le PDG de Disney n'a pas épargné des personnalités de haut rang comme Ike Perlmutter de Marvel ou Victoria Alonso de la hache, et il a exigé des résultats de ses équipes en échange d'un plus grand contrôle créatif.

"Il doit y avoir un lien direct entre ce qui est dépensé et ce qui est gagné du point de vue des revenus. Tout est question de responsabilité", a déclaré Iger en mars.

Les fans plus âgés de Star Wars veulent voir Kennedy aller en faveur de quelqu'un comme Jon Favreau, le réalisateur d'Iron Man et créateur de The Mandalorian. Des négociations sur l'opportunité de renouveler son contrat, qui doit expirer l'année prochaine, sont prévues pour ce mois d'août.

"Je parie qu'elle reste, juste avec une mission différente", parie Schiffer. "Le problème n'est pas Kathleen Kennedy."

Si Indiana Jones fait un flop, et alors ? Disney est à 18 mois d'avoir un nouveau PDG. Le successeur d'Iger, peu disposé à éponger son gâchis Lucasfilm, pourrait-il envisager une cession ?

Peu probable, soutient Bisson d'Ampere Analysis. Les conteurs ingénieux peuvent toujours imaginer un contenu Star Wars plus convaincant, tant qu'ils possèdent la propriété intellectuelle.

"Personnellement, je ne vois pas Disney décharger Lucasfilm dans un avenir immédiat", a déclaré l'expert de l'industrie à Fortune.

Sentant peut-être la nécessité de livrer après une longue sécheresse créative, Kennedy a annoncé en avril que non pas un mais trois nouveaux films Star Wars étaient en préparation.

Pourtant, même ceux-ci montrent que la patronne de Lucasfilm n'est pas disposée à s'engager dans un récit global en faveur de la diffusion de ses paris. Le trio est conçu comme des histoires autonomes distinctes, chacune se déroulant dans une période différente.

Si l'un ou les trois survivent au développement et entrent en production réelle, les dégâts peuvent toujours être réparés avec le bon scénario et une vision créative.

"Ce n'est pas pour toujours. Si un autre film s'avère être bon, les fans seront là", a déclaré Schiffer. "En fait, nous serions là en premier."