Jon Pichaya Ferry, le vendeur d'ossements humains de Bushwick

La petite salle d'exposition lumineuse est nichée dans un entrepôt Bushwick couvert de graffitis. Le mobilier est moderne du milieu du siècle. Une bougie à la bergamote et à la lavande brûle. "Notre motivation était : Comment pourrions-nous faire les choses différemment ?", déclare le jeune PDG en blouse bleue. L'espace est votre siège social typique de démarrage direct au consommateur avec un perturbateur sérieux, sauf que les produits perturbés ne sont pas des draps, des matelas, des verres ou des cadres de lit. Ce sont des os humains : une dent pour 14 dollars, une vertèbre pour 50 dollars, un squelette du XIXe siècle pour 6 600 dollars. Sur un mur est accrochée une collection massive d'épines disposées selon un motif ombré ; de l'autre, un diffuseur Jo Malone trône au sommet d'une vitrine de crânes.

Jon "Jon Jon" Pichaya Ferry, un dégingandé de 23 ans, bouscule le business des os. Son entreprise, JonsBones, vend "de l'ostéologie humaine d'origine responsable", c'est-à-dire des os humains, et il veut déstigmatiser une industrie effrayante, dit-il. C'est une sorte d'influenceur nü-goth bones-lifestyle, il m'accueille dans la salle d'exposition réservée aux rendez-vous un après-midi chaud de mai portant une boucle d'oreille en argent sterling et une bague tête de mort, qui sont disponibles à l'achat dans la section "Wearables" de son site Web élégant, Warby Parker–esque.

En montrant des objets de sa collection, Ferry me montre le squelette de souris jauni dans une petite boîte en plastique, un cadeau de son père, qui a enflammé sa passion à 13 ans. "Il n'y a rien de plus bien conçu que le système squelettique", s'exclame-t-il. Né en Thaïlande (sa mère, professeur d'architecture, est thaïlandaise) et élevé en partie dans l'Indiana, Ferry s'est essayé à la gymnastique et au théâtre musical, mais il était sur les os lorsqu'il a déménagé à New York en 2018 pour étudier la conception de produits à Parsons. Il a commencé à articuler des squelettes d'animaux (c'est-à-dire à nettoyer et à attacher les os au bon endroit anatomique) pour des collectionneurs privés et des musées dans son dortoir, utilisant l'argent qu'il gagnait pour imprimer des cartes de visite et les distribuer à Times Square. Puis il a vu son premier crâne humain chez Obscura Antiques & Oddities sur l'avenue A. "Je me suis dit : 'Est-ce que c'est légal ?'", se souvient-il. "Et ils étaient comme, 'Ouais, ce n'est pas un problème.'"

À partir de là, Ferry est devenu obsédé par le commerce mondial de l'ostéologie, autrefois en plein essor, dans lequel l'achat et la vente de restes humains "étaient aussi simples que l'achat d'un crâne dans un catalogue", dit-il en feuilletant l'un de ses archives. Il y avait 13 grandes entreprises de fournitures médicales, principalement aux États-Unis, aux 19e et 20e siècles, explique Ferry, qui ont articulé des squelettes humains et les ont vendus aux écoles, aux cabinets de médecins et à l'étrange société secrète comme les francs-maçons. La demande était si grande que les dons ne pouvaient y répondre ; des entreprises provenant de ceux qui n'avaient pas le choix, comme les prisonniers exécutés et les cadavres non réclamés. Finalement, l'Inde est devenue la capitale mondiale des restes humains; après l'interdiction du commerce des os en 1985, l'industrie s'est effondrée. Certaines entreprises se sont tournées vers la fabrication de modèles en plastique.

Mais les artefacts du boom osseux sont toujours là, insiste Ferry – des centaines de milliers d'entre eux. Un rapport des années 1980 a estimé que 60 000 squelettes et crânes avaient été expédiés aux États-Unis depuis l'Inde en une seule année. "Les gens disent:" Débarrassez-vous d'eux. D'accord, où ?" il demande. Il est illégal aux États-Unis de détruire des restes humains, du moins sans le consentement d'un proche. Les donner? Sans documentation appropriée, dit-il, la plupart des musées ne toucheront pas aux os. Les rendre ? À qui? Parce que les squelettes de qualité médicale sont blanchis, il est très difficile de retracer leur ADN.

Ferry présente JonsBones comme la solution, un moyen pour les gens de décharger facilement ces antiquités - comme Kaiyo mais pour les os au lieu des meubles. Engagé dans un approvisionnement éthique, il affirme n'acheter que des pièces de qualité médicale ; aucun vestige tribal ou daté après l'interdiction de 1985. Il engage des ostéologues, des pathologistes et des anthropologues médico-légaux comme consultants qui aident à identifier l'âge et le sexe des os. La plupart des vendeurs sont des particuliers avec des objets de famille. "Une personne dira:" Mon père était médecin. Il vient de mourir. Il avait ce crâne médical sur son bureau. Je ne sais pas quoi en faire "", a déclaré Ferry. Il prétend qu'il doit refuser au moins 60% des offres qu'il reçoit car il y en a tout simplement trop dans sa boîte de réception. Il y a des points chauds pour les os – l'un est le New Jersey parce que le géant de l'approvisionnement médical Clay Adams y était basé. "Le New Jersey est énorme", entonne Ferry.

Ensuite, les os sont étiquetés avec une étiquette, dans le bleu clair signature de JonsBones, et ajoutés au site Web pour la vente. Les universités sont son plus gros client, puis les équipes de recherche et de sauvetage, qui achètent des os lâches, et les chiropraticiens. Il me montre avec enthousiasme une vidéo d'un chien de recherche et de sauvetage déterrant un tibia JonsBones. Il dit qu'il essaie de contrôler les acheteurs pour leurs diplômes universitaires, mais que JonsBones ne peut en fin de compte être responsable de la façon dont les consommateurs utilisent les os (ce squelette de 6 600 $ "serait le complément parfait à toute institution médicale ou maison respectueuse", indique le site Web). Bones est une entreprise saisonnière, mais la saison chargée n'est pas Halloween : en décembre, les universitaires achètent pour stocker leurs laboratoires pour l'année prochaine, dit Ferry, et JonsBones a tendance à faire environ cinq grosses ventes ce mois-là, principalement en ligne, assez pour faire un petit profit et payer son loyer. "En ce moment, nous sommes dans la basse saison", explique-t-il. La collection, qu'il a hébergée dans son appartement de Williamsburg jusqu'à l'ouverture de la salle d'exposition l'année dernière, est évaluée à environ 600 000 $.

Ferry sait ce que vous devez penser : un jeune de 23 ans qui vend des restes humains ? "Les gens disent : 'Oh, tu dois être obsédé par la mort. Es-tu Ted Bundy ? Es-tu Jeffrey Dahmer ?'", dit-il. De nouveaux amis qui ne sont pas dégoûtés traitent sa profession comme un spectacle secondaire. "Tout ce que je reçois, ce sont des trucs en os" pour les vacances, se lamente-t-il. "Une carafe en forme de crâne de cristal, de la vodka Crystal Head." Heureusement, sa petite amie n'était pas éteinte quand il lui a dit lors de leur premier rendez-vous, "Je travaille avec des os" (une seule photo sur son profil Bumble comprenait un squelette).

Il a cependant été accusé d'exploitation : en 2021, son compte JonsBones TikTok, où il compte près de 500 000 abonnés, est devenu viral après que TikTokers ait critiqué un crâne sur le site Web intitulé LAPLANDER, un terme offensant pour le peuple sami, un nord- Groupe ethnique européen. (Ferry affirme que le crâne a été mal identifié.) Quelqu'un a doxé l'un de ses quelques sous-traitants et des trolls ont tenté de le faire expulser de Parsons, dont il vient d'obtenir son diplôme. "C'était brutal", dit-il.

Je ne suis pas une personne délicate, mais un élément de la salle d'exposition JonsBones m'a fait mal au cœur : un squelette fœtal, entièrement assemblé sous un dôme de verre et surnommé "Gordan" dans le catalogue de 1975 qui le répertoriait. Comme ce que Ferry appelle une "pièce sensible", elle n'est pas à vendre, bien qu'il en fasse don à un musée. « Cela ne te rend pas triste ? Je lui demande. "Non", répond Ferry d'un ton neutre. Les os ne sont pas macabres pour lui, même les plus petits, mais plutôt "le summum de la conception réfléchie", explique-t-il. "Je suis né et j'ai grandi bouddhiste, donc nous voyons le corps comme plus d'un vaisseau." Il ne trouve pas étrange d'avoir un squelette fœtal assis sous deux portraits à l'huile de lui-même et de son chat ou en face de son profil encadré du New York Post.

Le dernier ajout à la salle d'exposition JonsBones est le résultat de la thèse universitaire de Ferry : un porte-manteau en bois composé d'anneaux pâles attachés à une colonne vertébrale centrale et ressemblant à une cage thoracique humaine. "En tant que designer, je dis toujours que ça doit ressembler à des os", me dit-il en faisant la démonstration du prototype. Depuis l'obtention de son diplôme, il réfléchit à la manière de réaliser son rêve : une version ostéologique du musée Noguchi avec sa collection exposée ; il serait soutenu par un beau magasin branché vendant des objets inspirés par les os. Plus de bijoux en os, de meubles en os, de sculptures en os, de marchandises en os. Il imagine des clients utilisant son porte-manteau en forme de cage thoracique comme sujet de conversation : "'Saviez-vous qu'il était à l'origine inspiré d'un système squelettique ?' 'Oh, je n'y avais même pas pensé'... Peut-être que ça pourrait être la prochaine chaise Eames."

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