Katy Hessel veut réécrire l'histoire de l'art, sans les hommes

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Traîner au MoMA avec Katy Hessel, historienne de l'art britannique, animatrice de podcast et conservatrice du compte Instagram Great Women Artists.

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Par Dayna Evans

Un mercredi de mars au Museum of Modern Art de New York, l'historienne de l'art, conservatrice et podcasteuse Katy Hessel s'est attardée devant le tableau de 1953 de Leonora Carrington "And Then We Saw the Daughter of the Minotaur". Le paysage de rêve mystérieux représente un taureau blanc vêtu d'une robe rouge, assis à une table recouverte de sphères de cristal. Deux enfants pâles vêtus de manteaux noirs semblent chercher des conseils auprès du taureau, ainsi qu'un esprit fantôme.

"J'aime l'idée qu'il se passe quelque chose en secret ici", a déclaré Mme Hessel, passant son doigt près de l'apparition dansante sans visage du tableau. En tant qu'expression de la double éducation de Mme Carrington - sa jeunesse rebelle en Grande-Bretagne et sa fuite ultérieure au Mexique - "ces personnages hybrides ressemblent en quelque sorte à des personnages de deux mondes", a déclaré Mme Hessel.

Mme Hessel, petite, avec de longs cheveux bruns séparés au milieu, portait l'édition américaine de son prochain livre d'histoire de l'art de 512 pages, "L'histoire de l'art sans hommes", dans un fourre-tout blanc Bao Bao Issey Miyake en bandoulière sur un Axel Trench Arigato. Entendant l'accent britannique mélodieux de Mme Hessel et son enthousiasme pour le travail d'une artiste féminine, une autre jeune femme, se tenant patiemment là, s'est approchée du coin de la pièce. "Je suis une grande fan de votre podcast", a-t-elle déclaré.

Bien qu'il ne soit pas particulièrement inhabituel de nos jours que certains animateurs de podcast soient reconnus en public, cela reste moins courant pour un historien de l'art comme Mme Hessel. La polymathe de 29 ans, qui est à l'origine du podcast, de la newsletter et d'Instagram Great Women Artists, a attiré un large public pour encourager les amateurs d'art et les débutants à aborder le canon historique de l'artisanat avec un sourcil levé et un stylo rouge.

"Certes, les gens sont comme, Oh, je ne suis pas dans l'art", a déclaré Mme Hessel à propos de parler à des inconnus de son travail. "Mais tu sais, je leur dis que si tu regardes juste cette photo, on peut en parler, et quelque chose pourrait éveiller ton intérêt."

Mme Hessel est tombée amoureuse de l'art à un jeune âge. Quand elle avait 6 ans, elle se souvient avoir vu l'araignée de Louise Bourgeois au Tate Modern Turbine Hall de Londres avec sa sœur aînée, de neuf ans son aînée. Au cours de son adolescence à Londres, Mme Hessel était obsédée par les mavens de la culture adolescente autonome comme Tavi Gevinson et a commencé à tenir des notes et des journaux détaillés des expositions qu'elle a vues. Mais ce n'est que lorsque Mme Hessel a obtenu un diplôme en histoire de l'art de l'University College London en 2015 qu'elle a réalisé à quel point elle en savait peu sur les femmes artistes. Le livre qu'elle avait grandi en feuilletant chez ses parents, "L'histoire de l'art" d'EH Gombrich, ne présentait qu'une seule femme dans ses 688 pages (même dans sa 16e édition).

En octobre 2015, Mme Hessel a ouvert un compte Instagram avec le pseudonyme @thegreatwomenartists afin de se renseigner sur Corita Kent, Amrita Sher-Gil, Deborah Roberts et plus encore. Le récit, inspiré de l'essai de 1971 de Linda Nochlin dans Art News, "Why Have There Been No Great Women Artists?" et des artistes activistes comme les Guerrilla Girls, a depuis amassé plus de 330 000 adeptes. Après Instagram, Mme Hessel a lancé un podcast, né de son envie de rencontrer ses héros. Maintenant dans sa neuvième saison avec plus de 100 épisodes, Mme Hessel a interviewé tout le monde de Marina Abramović - "Nous nous sommes liés par notre amour pour le thé du Yorkshire et avons mangé des pois au wasabi", a-t-elle déclaré - à Loretta Pettway Bennett et Mary Margaret Pettway des Gee's Bend Quiltmakers.

Écrit pendant la pandémie, "L'histoire de l'art sans hommes" s'est sentie comme une prochaine étape naturelle après la popularité de ses autres projets. Mme Hessel n'a pas de doctorat, alors elle a traité l'écriture de son livre comme une excuse pour agir comme si elle en obtenait un. Elle a réfléchi à des questions telles que : qui devient artiste ? Qui devient historien de l'art ? La section des remerciements du livre est particulièrement longue, a déclaré Mme Hessel, car elle a passé beaucoup de temps à vérifier les faits avec des experts. "La beauté de l'écrire pendant le verrouillage était le fait que j'avais accès à tant d'universitaires qui pouvaient en discuter avec moi", a-t-elle déclaré.

Créer un livre entièrement pour des artistes non masculins contribue-t-il à leur marginalisation dans l'histoire de l'art ? Mme Hessel a envisagé cette possibilité. "Bien sûr, cela contribue à mettre les gens dans une case, absolument", a-t-elle déclaré. "Mais je pense que nous devons aller trop loin pour créer un jour une société égalitaire." Elle espère qu'un jour dans le futur, il y aura suffisamment de parité et de représentation entre les sexes dans le monde de l'art pour que les enfants se demandent pourquoi un livre comme le sien était nécessaire.

Errant dans une pièce ornée d'un groupe de Picasso notoires, elle a continué à marcher par inadvertance. "Je pourrais vous en dire bien plus sur Dora Maar que sur Picasso."

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