"Making an Impression" explore la manifestation et le statut social des pierres précieuses anciennes

Posté par Mitali Singh | 14 sept. 2022 | A & E | 0

La figure dans la gemme semble flotter. Les incisions minuscules se fondent dans une pierre lisse colorée d'une délicate nuance d'ambre miel, tenant une mythique nymphe de la mer dans son eau jaune. Ce n'est qu'une des nombreuses pierres précieuses gravées exposées au musée Carlos représentant des personnages et des scènes du mythe et de l'antiquité. La nouvelle exposition, « Faire une impression : l'art et l'artisanat des pierres précieuses gravées anciennes », a ouvert le 27 août et se poursuivra jusqu'au 27 novembre. L'exposition est organisée par Ruth Allen, conservatrice d'art grec et romain du Carlos Museum.

Une étiquette stratégiquement positionnée au tout début de l'exposition propose une pensée contrastée attribuée à l'auteur romain Pline l'Ancien : "Alors que les pierres précieuses illustrent la beauté et la créativité de la nature, le désir de l'homme d'exploiter est un abus de la nature." Cette citation sert d'incitation à considérer les histoires des pierres précieuses au-delà de leur attrait esthétique.

L'entrée de l'exposition "Making an Impression" au Musée Carlos (Mitali Singh)

L'exposition donne un aperçu de l'Antiquité, de la vie de ses habitants et de leurs croyances religieuses et politiques. Visant à éduquer les visiteurs sur la création et les utilisations des pierres précieuses, l'exposition présente également des panneaux de texte informatif et des extraits d'écrivains de l'époque. Les cartes retracent les sources des pierres précieuses pour aider à visualiser l'influence des différentes régions et cultures. Avec ses racines en Mésopotamie et dans la vallée de l'Indus, la pratique de la sculpture sur pierres précieuses s'est épanouie dans l'ancienne Méditerranée, prenant de l'importance au premier siècle avant JC sous l'Empire romain.

Les pierres précieuses présentent des représentations d'animaux, de dirigeants et de dieux de la mythologie grecque et romaine. Leurs utilisations sont multiples - des timbres à cacheter aux amulettes et aux bijoux. Dans la Rome antique, les pierres précieuses incarnaient une interaction de la vie publique et privée et étaient des symboles de statut social et de richesse, ont informé les téléspectateurs sur les plaques de l'exposition. Sous cet extérieur, les pierres précieuses servaient également d'emblèmes personnels, leurs qualités formant des associations avec les propriétaires.

De cette façon, porter une pierre précieuse était comme enfiler un masque, et avec lui, une nouvelle personnalité temporaire. L'exposition relie cette idée à Aphrodite dans "Intaglio Gem Depicting An Armed Aphrodite" dans laquelle on peut la voir portant un masque, à la place d'un casque.

Par exemple, des pierres précieuses représentant des images de divinités seraient portées pour incarner leurs traits. Des pierres précieuses représentant des images de la déesse Aphrodite ont été utilisées pour tirer parti de sa beauté et de son attrait séduisant et amplifier la désirabilité du porteur.

De nombreuses images relient le politique et le divin. Popularisé sous le règne d'Auguste, le dieu Apollon signifiait la richesse et le succès, formant une association avec le pouvoir.

Hercule incarnait la force et la protection, prêtant ces qualités au porteur. Cet exercice de manifestation est ce qui fait scintiller les gemmes ; leur magie réside dans leur capacité à transporter le porteur dans une réalité différente.

La vitrine explore également les utilisations des pierres précieuses comme amulettes protectrices et médicinales. Ces joyaux présentent des divinités comme Hekate, la déesse associée à la magie, et des monstres mythiques comme Medusa pour éloigner le danger.

Les amulettes étaient également utilisées dans des sorts pour apporter chance ou guérison au propriétaire; l'imagerie du dieu Chnoubis était censée guérir les maux d'estomac, et les pierres en jaspe rouge protégeaient contre les coliques.

Les pierres précieuses gravées se répartissaient en deux types : les intailles, qui affichaient des images créées par des incisions sur la pierre et étaient utilisées comme cachets de cire ou d'argile, et les camées, qui avaient des images sculptées en relief et étaient plus ornementales dans leur utilisation.

Les pierres précieuses utilisées pour imprimer des sceaux d'argile sur les documents officiels symbolisaient le luxe, car l'alphabétisation était un signe rare de statut social élevé. La classe sociale était si cruciale que les gemmes de verre, une option plus abordable pour les non-élites, ont rapidement gagné en popularité à l'époque hellénistique, promettant une grandeur trompeuse.

L'exposition a souligné que les mineurs étaient des individus réduits en esclavage, emprisonnés et souvent mineurs qui travaillaient dans des "conditions mettant leur vie en danger" - un facteur important à noter tout en célébrant l'importance historique des gemmes. Je me suis demandé ce que nous pourrions apprendre sur la période à travers les histoires des fabricants de pierres précieuses plutôt que de leurs propriétaires. J'aimerais que cet élément soit davantage exploré dans l'exposition. Cependant, l'exposition note que les pierres précieuses n'ont pas de "provenance archéologique documentée" et que leur histoire ne peut être retracée au-delà de l'acquisition par les marchands.

Les pierres précieuses sont petites et enfermées dans des rainures circulaires dans des boîtiers carrés plus grands. Les loupes vous encouragent à inspecter en détail leurs sculptures délicates et leurs images miniatures. Chaque présentoir de gemmes a une étiquette avec une brève description de son image et des codes QR pour faire défiler une analyse plus détaillée. Avec la configuration, les téléspectateurs pourraient immédiatement obtenir des réponses à leurs questions ou en savoir plus sur le symbolisme qui peut ne pas être perceptible à première vue.

J'ai pris mon temps avec les affichages, oscillant entre les panneaux numérotés faciles à suivre et l'attrait d'un cristal étincelant. En particulier, j'ai été frappé par les émeraudes et les améthystes, les découvrant toutes deux convoitées : la première pour sa rareté et la seconde pour sa couleur riche et son rôle dans les sorts d'amour.

Dans "Finger Ring with Intaglio Gem dépeignant Hermès assis sur un autel", les pouvoirs de l'améthyste en tant qu'élixir d'amour se combinent avec l'image d'Hermès, qui utilise les forces de la pègre pour lier deux personnes.

La couleur et l'interaction entre la lumière et l'ombre étaient des qualités importantes dans les pierres précieuses. Dans "Gemme Intaglio représentant un satyre chassant des gibiers à plumes", la pierre de calcédoine chromée semble bouger lorsqu'elle est tournée à la lumière.

Je me suis retrouvé à m'engager dans l'exposition à travers les questions qui ruminaient dans mon esprit. Les pierres précieuses sont-elles des pièces de la nature portées comme un souvenir et un rappel ? Sont-ils de luxe en excès? Sont-ils symboliques de l'oppression ?

Bien que les sculptures créent des instantanés physiques durables d'une période historique, leurs images résistent à la suspension dans le temps. "Making an Impression" place les histoires intégrées dans et autour des sculptures en conversation avec notre contexte et nos croyances changeants.

Mitali Singh (elle/elle) (25C) étudie l'anglais, l'écriture créative et la psychologie. Ses poèmes ont été publiés dans Eunoia Review et FEED. Elle se sent plus inspirée lorsqu'elle passe du temps à l'extérieur et aime s'immerger dans différentes formes d'art.