De jolies histoires à polir : Engagez les clients avec toute l'histoire des pierres de couleur

Par Diana Jarrett

Les pierres précieuses colorées se vendent - nous n'avons même plus besoin de les classer comme « précieuses » et « semi-précieuses ». Selon la provenance d'une pierre et la rareté de sa couleur et de sa taille, les acheteurs d'aujourd'hui sont prêts à puiser profondément dans leurs poches et à débourser beaucoup d'argent pour de nombreuses pierres précieuses aux couleurs de l'arc-en-ciel. Des bijoux moins connus mais très collectionnables comme la taaffeite, l'alexandrite et le béryl rouge ont des acheteurs de bijoux qui envisagent des étiquettes de prix à cinq chiffres, juste pour commencer.

Les détaillants sont de plus en plus avisés pour transmettre les histoires sur les pierres précieuses en tant qu'outil de vente pour attirer les clients. C'est valable, bien sûr. Une fois que les collectionneurs comprennent l'origine de leur pierre préférée, une appréciation plus profonde se développe et ils deviennent encore plus désireux de collectionner. Dans la plupart des cas, les gemmes colorées proviennent de lieux exotiques que le consommateur ne visitera jamais en personne. Parfois, le client n'a même jamais entendu parler de l'endroit (où est le Kazakhstan de toute façon ?).

La clé pour transmettre la valeur d'une pierre précieuse colorée est d'éduquer le consommateur sur les défis de coupe, ainsi que sur les préférences des tailleurs. Une meilleure connaissance de ce que traverse une pierre avant d'être achetée aide le client à appréhender sa valeur intrinsèque, ce qui est un moment de clarification. En effet, lorsque vous éduquez un acheteur sur la rareté d'une pierre, la difficulté à l'acquérir et les défis rencontrés lors de son polissage, le client développe une meilleure compréhension de son prix de vente.

La nature de l'espèce informe un tailleur de ce à quoi s'attendre lorsqu'il place une pierre précieuse sur la roue. En tant que minéraux naturels, les gemmes se développent à leur manière, donnant aux cristaux des caractéristiques de clivage et de fracture distinctes. Les tailleurs travaillant avec ces contraintes produisent des bijoux qui conservent leur poids tout en affichant des couleurs optimales. La connaissance des axes du cristal informe le tailleur de la direction dans laquelle façonner la pierre. Une iolite, par exemple, peut apparaître comme un jumeau de tanzanite lorsqu'elle est coupée dans une certaine direction, tandis que sa mise en forme le long d'un axe différent peut donner quelque chose qui ressemble plus à du quartz fumé.

Les tailleurs de pierre professionnels sont souvent connus pour polir des pierres précieuses spécifiques. Que cela soit dû à leur expertise dans la manipulation de cristaux difficiles ou simplement parce qu'ils aiment un certain bijou, beaucoup recommencent à tailler le même type encore et encore. Apprendre des tailleurs expérimentés donne un aperçu inattendu du processus de transformation des cailloux bruts en pierres précieuses éblouissantes dont les collectionneurs ont envie.

Clara Venter, tailleuse de pierres précieuses basée en Namibie, fait remonter sa fascination pour les pierres précieuses à ses premières années.

"Mon père travaillait pour un marchand de pierres précieuses local", explique-t-elle. "Quand j'avais environ 13 ans, j'ai vu un morceau de tourmaline brut pour la première fois de ma vie. Lorsque le vieil homme m'a montré à quoi il ressemblait après la coupe, j'ai été émerveillé par sa transformation. Juste là, j'ai décidé, un jour, devenir tailleur de pierres précieuses, et bien des années plus tard, c'est arrivé."

Fait intéressant, Venter dit que la tourmaline est de loin la pierre précieuse la plus difficile à tailler pour elle.

"J'ai coupé des centaines de tourmalines au fil des ans, et certaines peuvent être très faciles et satisfaisantes", dit-elle. "Ensuite, vous avez ceux qui développent des fractures de stress. Celles-ci peuvent être assez difficiles, surtout lorsque le brut a été donné par un client à couper."

Le problème, explique Venter, est que "les gens ne comprennent pas que certaines gemmes peuvent développer ces fractures de stress". Ainsi, la tourmaline, une espèce qu'elle adore, est celle qu'elle a le plus souvent rejetée.

"Au fil du temps, vous apprenez à identifier quel morceau de rugueux se fissurera sur vous", explique Venter. "Parfois, c'est la plus belle à laquelle tu dois dire 'non'."

Le favori personnel de Venter avec lequel travailler, cependant, est le grenat démantoïde, qui, selon elle, n'obtient pas assez de crédit.

"Que vous soyez un tailleur novice ou très expérimenté, [ces joyaux] ne vous décevront jamais lorsqu'il s'agira de produire leur éclat."

Bien sûr, chaque tailleur a au moins une pierre complètement inoubliable. Pour Venter, il s'agissait de la tourmaline colorée Lagoon de 24,25 carats d'un client.

"J'ai créé un design spécialement pour le brut, et cela s'est avéré incroyable", dit-elle. "Ce bijou a été acheté par un collectionneur aux États-Unis, et je suppose qu'il vit le rêve américain maintenant."

Kory Pettman, propriétaire de Kory Pettman Gems, basée au Texas, est reconnue pour son expertise dans la taille des saphirs du Montana. La région de l'ouest des États-Unis abrite certains des plus grands gisements de saphir au monde.

"Je peux visualiser les chercheurs d'or en 1865, à environ 14 miles d'Helena à l'Eldorado Bar sur le fleuve Missouri, trouvant ces étranges cristaux obstruant leurs écluses", dit Pettman.

Ces cierges magiques d'origine éthique ont d'abord été considérés comme une nuisance jusqu'à ce que le mineur d'or Ed Collins "reconnaît leur valeur et les emmène à Helena, où ils ont été identifiés comme étant du saphir", explique Pettman.

"Il existe de merveilleux bicolores, en particulier des matériaux traités thermiquement de Dry Cottonwood Creek", poursuit-elle. "Lorsqu'ils sont bien facettés, les saphirs Montana de haute pureté possèdent une grande brillance et se présentent dans toutes les couleurs de l'arc-en-ciel."

Un bonus, dit Pettman, sont les rubis rares et illusoires du Montana. Bien sûr, ces beautés locales ne sont pas sans mises en garde, dit-elle. À savoir, trouver du brut de grande taille et propre est un défi majeur.

"Quatre-vingt-quinze pour cent des saphirs bruts de Rock Creek ont ​​une taille comprise entre deux et cinq millimètres", explique Pettman. "La majorité mesure moins de quatre millimètres. Les saphirs pesant deux carats sont rares. Les saphirs propres et facettés du Montana de plus de trois carats sont extrêmement rares."

Les consommateurs ne savent peut-être pas grand-chose sur les saphirs du Montana, mais découvrir leurs détails ajoute une autre couche d'appréciation pour les pierres.

"En raison de leur chimie unique, certains saphirs du Montana présentent un changement de couleur lorsque l'environnement de visualisation passe de la lumière fluorescente (ou de la lumière du jour) à la lumière incandescente", explique Pettman, ajoutant que ses saphirs à changement de couleur préférés vont du vert au violet.

Le lapidaire vétéran de quarante ans Mike Soebbing, fondateur de The Gemstone Man LLC, s'attaque aux travaux de restauration et au facettage de précision des pierres précieuses pour sa fidèle clientèle. Après plusieurs décennies, une pierre reste un défi à perfectionner.

"De loin," dit Soebbing, "la pierre la plus difficile a été le spodumène, ou Kunzite. En raison de son clivage parfait, il se fendra ou se fracturera de manière imprévisible à tout moment pendant la coupe ou le polissage."

Ces «enfants à problèmes» de la variété des pierres précieuses poussent Soebbing à refuser certains emplois Kunzite.

"C'est quelque chose que je fais rarement, voire jamais, avec d'autres espèces", dit-il.

Alors que des pierres précieuses comme celles-ci peuvent être ingérables, Soebbing dit que d'autres cristaux sont carrément captivants.

"Plus précisément, les spécimens de pierre de soleil trichroïque sont les plus fascinants", dit-il. "Selon l'orientation du brut, ils peuvent produire des couleurs brillantes ou des taches brunes boueuses. Ils représentent un défi formidable et chacun est différent. Travailler avec la pierre de soleil est un défi particulier que j'apprécie beaucoup."

Soebbing ajoute que certains souvenirs de polissage resteront avec lui pour toujours.

"Ma sœur, un vrai chien de roche, a acheté un diamant brut Herkimer à Tucson en 2018", dit-il. "Nous avons partagé un amour pour les pierres précieuses de différentes manières. Elle a collecté des perles et des cristaux, créant de belles mosaïques. Elle, très ironique, m'a demandé si je connaissais quelqu'un qui coupait des pierres précieuses alors qu'elle était bien dans sa bataille contre le cancer. Je a eu la chance de couper ce Herkimer pour elle avant son décès en 2019. Heureusement, elle a pu l'apprécier.

Certains tailleurs se spécialisent exclusivement dans les pierres précieuses de leur pays d'origine, comme Jaime Quintero, qui a 25 ans d'expérience dans la taille du quartier des émeraudes à Bogota, en Colombie. Tous les tailleurs de pierres précieuses ne sont pas compétents pour polir les cristaux d'émeraude, note Quintero. Les inclusions spécifiques aux émeraudes déterminent comment la gemme peut être façonnée.

"Les émeraudes colombiennes sont uniques", dit-il. "Ils absorbent du gaz, des liquides et des cristaux lors du processus de cristallisation dans la mine, créant des inclusions complexes en forme de branche appelées Jardin ou jardin."

La partie risquée de la coupe concerne ces minuscules fractures internes, dit Quintero.

"Ceux-ci rendent le processus de découpe très délicat", poursuit-il. "Il faut contourner les fractures, en essayant de les éloigner de la surface de l'émeraude, [en veillant] à ne pas les toucher de quelque manière que ce soit au risque de casser toute la gemme, même sur le disque de polissage."

Quand il s'agit d'émeraudes, tout tourne autour de la couleur verte transparente. Seuls des tailleurs experts avec des années d'expérience peuvent déterminer la manière idéale de tailler la pierre en tenant compte du zonage des couleurs.

"Certaines émeraudes présentent des zones de couleur, de sorte que leur teinte verte peut ne pas être cohérente sur l'ensemble du cristal", explique Quintero.

Il existe cependant des moyens de contourner cela.

"Nous devons identifier où se trouve le vert le plus profond à l'intérieur du cristal et l'orienter au centre de la forme que nous créons", explique-t-il. "Sinon, l'émeraude montrera différents tons de vert - certains vert foncé et d'autres clairs."

Dans certains cas, malgré les meilleurs efforts d'un tailleur, il est inévitable que des inclusions d'émeraude atteignent la surface. Quoi alors ?

"Ils sont inévitables", dit Quintero. "C'est à ce moment-là que nous devons prendre une décision importante : devons-nous nettoyer la fosse et essayer de nous en débarrasser ?"

Malheureusement, cependant, la valeur de l'émeraude réside dans son poids en carats. De plus, le tailleur ne peut pas toujours déterminer la profondeur d'une fosse à l'intérieur de la pierre. Avec des caractéristiques microscopiques, on ne peut pas toujours être sûr de leur disposition à l'intérieur de la gemme.

"Chaque fois que l'émeraude passe sur un disque de polissage, nous perdons de l'argent", explique Quintero.

"Vous repolissez l'émeraude et vous vous débarrassez de la fosse superficielle", prévient-il, "ou vous pouvez l'agrandir".

Après des décennies dans l'entreprise, Quintero a beaucoup d'histoires.

"Un marchand d'émeraudes en vrac a acheté une fois un 'ganga' - un spécimen de roche bon marché de l'intérieur de la mine, contenant des morceaux d'émeraude, de pyrite et de quartz de qualité inférieure", dit-il. "Vous les trouvez souvent dans le quartier émeraude dans différentes tailles et formes vendues comme souvenirs, dont le prix varie de 20 à 500 dollars."

"La pierre a coûté 100 $ au revendeur, mais il l'a montrée à un tailleur qui avait une intuition", poursuit Quintero. "[Le tailleur] a dit au revendeur qu'il devait vérifier ce qu'il y avait à l'intérieur de la roche en coupant dans la pierre et en détruisant le morceau, détruisant le ganga. Bien que pas vraiment convaincu, il a décidé d'y aller. Très prudemment, le tailleur a commencé à démonter la roche, vérifiant où, exactement, et comment la couper. Après quelques heures, une couleur verte intense est apparue du cœur de la roche. C'était une émeraude de haute qualité de 15 carats, qui a été coupée en sept superbes -forme ovale carat puis vendu pour 28 000 $."

Le gemmologue Boyd Fox (The Gemstone Surgeon), lauréat du prix Spectrum de l'American Gem Trade Association (AGTA), est spécialisé dans la recoupe et la réparation des pierres précieuses. Il a manipulé d'innombrables pierres pour sa clientèle, y compris certaines délicates.

"Je dirais que jusqu'à présent, la kyanite a été difficile", a déclaré Fox. "La cyanite est une pierre de collection avec des problèmes de clivage majeurs, une dureté directionnelle et quelques autres surprises."

Comme beaucoup dans cette industrie, Fox est prêt à relever un bon défi.

"Je n'ai jamais dit non à un travail", dit-il. "J'aime et je recherche les défis, et mes clients le savent. J'ai affronté beaucoup de trucs bizarres. Météorite, dents humaines, yeux prothétiques, boules de billard et un Jolly Rancher."

Il peut être surprenant que le quartz ne soit pas l'un des favoris personnels de Fox.

"Le quartz est l'un des pires joyaux à tailler", dit-il. "Il est un peu difficile à polir et, comme le matériau est plutôt bon marché, les clients ne veulent pas payer cher pour la main-d'œuvre. De plus, cela fait un gâchis."

Il a cependant taillé des bijoux spectaculaires, dont de gros rubis de Birmanie, des saphirs du Cachemire et des émeraudes.

"La plus mémorable serait une alexandrite de 30 carats. C'était une pierre d'apparence terrible quand je l'ai reçue", dit-il, ajoutant que son client avait initialement payé 80 000 $ pour cela.

"Avec une coupe appropriée, il s'est vendu deux semaines plus tard pour plus de 900 000 $", a déclaré Fox. "Je n'oublierai jamais celui-là."

Le tailleur basé en Ontario, Rudi Wobito (Wobito Gems), et son frère, Ralph, sont des maîtres tailleurs de pierres précieuses de troisième génération dont les racines familiales sont originaires du centre de taille d'Idar-Oberstein, en Allemagne. Au fil des ans, Rudi rappelle plusieurs espèces de pierres précieuses nécessitant une touche de maître pour gérer les inclusions (comme la topaze d'Ukraine). L'une de ses pièces - une bouteille de parfum au béryl jaune primée par l'AGTA de Volyn, en Ukraine - présente la gravure naturelle de la pierre sur une grande partie de la surface de la bouteille, ce qui la rend assez frappante.

Beaucoup affirment que les frères sont les meilleurs pour couper la diaspore à changement de couleur, Csarite (le nom préféré) ou Zultanite.

"Nous taillons cette pierre depuis 2005 et, au début, c'était assez difficile", explique Rudi.

"Les cristaux ont un clivage parfait et distinct dans une direction, un peu comme le mica", poursuit-il. "Cela pose un problème du point de vue de la coupe. Vous êtes très limité quant aux directions dans lesquelles vous pouvez réellement broyer."

Le meulage ou la coupe dans la mauvaise direction entraîne simplement la chute de la pierre en éclats, mais, dit Rudi, il y a une autre considération à garder à l'esprit avec Csarite.

« Nous devons être conscients de la bonne orientation pour obtenir le meilleur changement de couleur et, bien sûr, le meilleur rendement », explique-t-il.

Rudi dit que le rendement moyen semble être d'environ 2,5 % du brut, selon ses observations de 17 ans de travail avec le matériau.

"Grâce à l'utilisation de certaines techniques de coupe spécialisées et de tours de polissage", poursuit-il, "nous avons pu éliminer la plupart des risques liés à la coupe de ces pierres."

Pendant ce temps, à Bainbridge Island, Washington, l'artiste joaillier Robin Callahan de Robin Callahan Designs partage un aperçu de ses rencontres.

"La gemme la plus difficile que j'aie taillée a été mon premier saphir de laboratoire pour l'événement lapidaire annuel de Somewhere in the Rainbow", dit-elle. "Je ne coupais que depuis un an."

Callahan a agonisé, s'assurant qu'elle avait les bons tours pour toutes les phases et les problèmes auxquels elle pourrait être confrontée. Alors que le saphir est agréable à couper en général, l'élément cultivé en laboratoire a ajouté un défi supplémentaire. Au final, une fois terminée, la pierre rose taillée pesait 20,20 carats.

"J'ai beaucoup appris en étant courageux", dit Callahan. "Je ne pouvais pas laisser passer cet honneur."

Aventureuse comme elle est, cependant, l'artiste dit qu'elle ne coupera pas l'opale.

"C'est trop mou", explique-t-elle. "Il y a des coupeurs qui font un travail incroyable."

Callahan a de bons souvenirs d'avoir travaillé avec un "magnifique morceau de pierre de soleil verte de l'Oregon" alors qu'il fréquentait le ranch texan du maître lapidaire Dalan Hargrave pendant une semaine d'apprentissage intense. C'était son premier trillion et, tard dans la nuit alors qu'elle essayait de terminer la pièce, son dop a bougé. Prête à jeter l'éponge, elle s'est dit qu'elle finirait chez elle. Sachant que cela n'arriverait jamais, Hargrave l'a aidée à ajuster le motif et, à 2 heures du matin, la pièce était terminée - et Callahan l'était aussi. Elle était si fière de bien le terminer qu'elle en a fait un pendentif, qu'elle porte toujours.

Chaque pierre précieuse a une histoire. En effet, avant que ces glorieuses pierres colorées ne se retrouvent dans un bijou glamour et avant qu'un bijoutier ne les expose soigneusement dans une vitrine bien éclairée, elles avaient une vie. Quelque part, un tailleur a étudié chaque brut et a décidé de raconter son histoire la plus remarquable en appliquant un caillou banal sur la roue du tailleur.

Diana Jarrett est une journaliste spécialisée primée et une gemmologue diplômée (GG). Maître évaluateur agréé, Jarrett est un conférencier populaire lors de conférences et de salons professionnels. Elle est également co-auteur de Cameos Old & New (4e édition) et co-créatrice de JewelryWebsiteDesigners.com. Jarrett peut être contacté à [email protected] ou via www.dianajarrett.com.