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Les autorités de la faune enquêtent et ont déclaré que le harcèlement du lamantin est illégal en vertu des lois étatiques et fédérales.

Par Johnny Diaz

L'observation en Floride cette semaine d'un lamantin avec "Trump" en lettres majuscules sur le dos a déclenché une enquête et un appel à l'aide d'un groupe de conservation à but non lucratif.

Le Center for Biological Diversity a déclaré qu'il offrait une récompense de 5 000 dollars pour toute information menant à une condamnation "pour la mutilation cruelle et illégale" d'un lamantin menacé dans la rivière Homosassa dans le comté de Citrus, sur la côte du golfe de Floride.

On ne savait pas immédiatement ce qui avait été fait au lamantin. Le Fish and Wildlife Service des États-Unis a déclaré que le lamantin ne semblait pas gravement blessé "car il semble que le mot ait été écrit en algues sur le dos de l'animal". Le Center for Biological Diversity a initialement décrit l'écriture comme ayant été "gravée" dans le dos du lamantin et a déclaré qu'elle semblait avoir causé "de graves cicatrices".

"Les lamantins ne sont pas des panneaux d'affichage, et les gens ne devraient pas jouer avec ces animaux sensibles et en péril pour quelque raison que ce soit", a déclaré lundi Jaclyn Lopez, directrice du centre en Floride.

"Cependant, ce graffiti politique a été apposé sur ce lamantin", a-t-elle ajouté, "c'est un crime d'interférer avec ces créatures, qui sont protégées par de multiples lois fédérales".

Le US Fish and Wildlife Service et la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission ont commencé à enquêter après la découverte du lamantin dimanche, a indiqué le centre. La découverte a été rapportée par le Citrus County Chronicle.

Le lamantin a été photographié et enregistré par Hailey Warrington, un capitaine de bateau pour une compagnie de charter de pêche à Crystal River, en Floride.

"Nous ne voyons généralement pas de lamantins harcelés comme ça", a déclaré Mme Warrington au Sarasota Herald-Tribune, affirmant qu'elle observait des lamantins lors d'une tournée à l'époque. "J'ai commencé à documenter pour que nous puissions le signaler. C'est pourquoi j'ai les photos et la vidéo en premier lieu."

Patrick Rose, directeur exécutif de l'organisation à but non lucratif Save the Manatee Club, a déclaré qu'il avait vu les photos du lamantin plus tôt lundi et qu'il était dérangé.

"Il s'agit d'un type de molestation d'une espèce en péril", a-t-il déclaré lundi depuis Gainesville, en Floride. Il a ajouté que le lamantin semblait être un adolescent.

Son inquiétude était partagée par d'autres défenseurs de l'environnement.

"Cette action odieuse va au-delà des limites de ce qui est considéré comme cruel et inhumain", a déclaré Elizabeth Fleming, représentante principale de la Floride chez Defenders of Wildlife. "Je suis dégoûté que quelqu'un fasse du mal à une créature sans défense pour envoyer ce que je ne peux que supposer être un message politique. Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour aider à trouver, arrêter et poursuivre avec succès ce lâche."

Mascotte non officielle bien-aimée de la Floride, le lamantin est une espèce de grand mammifère lent. Il y a environ 6 300 lamantins en Floride, selon le US Fish and Wildlife Service. Par temps froid, ils ont tendance à se rassembler près des centrales électriques du sud de la Floride, où ils se prélassent dans les rejets d'eau chaude.

Ils sont protégés par le gouvernement fédéral en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition et de la Loi sur la protection des mammifères marins. Les lamantins sont également protégés par la Florida Manatee Sanctuary Act de 1978, qui stipule qu '"il est illégal pour toute personne, à tout moment, intentionnellement ou par négligence, d'ennuyer, de molester, de harceler ou de déranger un lamantin".

Les animaux sont vulnérables aux cicatrices, généralement dues aux collisions avec des bateaux, mais aussi à l'exposition à des températures très froides.

M. Rose du groupe de défense des lamantins de Floride a déclaré qu'écrire le nom du président sur le dos du lamantin "serait une forme de harcèlement et ce serait illégal en vertu des lois fédérales et des États".

Les personnes qui enfreignent la loi de l'État peuvent encourir jusqu'à 500 $ d'amende et jusqu'à 60 jours de prison. Une condamnation fédérale est passible d'une amende pouvant aller jusqu'à 50 000 $ et d'un an de prison, selon la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission.

Johnny Diaz est un journaliste d'affectation générale couvrant les dernières nouvelles. Il a auparavant travaillé pour le South Florida Sun Sentinel et le Boston Globe. @johnnydiaz__

Quelqu'un a écrit "Trump" sur un lamantin de Floride