La cave

Traversez la grotte Actun Tunichil Muknal au Belize et vous aurez peut-être la chance de rencontrer la Crystal Maiden. Cet ancien site archéologique maya abrite un certain nombre de squelettes, dont un recouvert de calcite, ce qui donne l'impression qu'il est orné de cristaux scintillants.

Les restes sont connus sous le nom de Crystal Maiden, bien que l'on pense que le squelette appartenait à un garçon. On pense qu'il a d'abord été confondu avec une jeune femme en raison de sa petite taille, mais des travaux ultérieurs ont montré qu'il s'agissait d'un homme de 17 ans.

Au fil des siècles, les intempéries dans la grotte riche en calcaire ont entraîné la couverture des os par des cristaux de calcite.

Le corps est retrouvé sur le sol dans une position éparpillée avec ses bras et ses jambes semblant s'agiter. Cette position apparemment affligée n'est pas une surprise lorsque vous appréciez que la personne a probablement été tuée en sacrifice aux dieux.

Alors que Crystal Maiden est sans aucun doute le personnage principal de la grotte, de nombreuses autres découvertes étonnantes ont été trouvées ici. En plus de nombreux exemples d'anciennes poteries mayas, au moins 14 autres squelettes humains ont été trouvés dans la grotte.

On estime que ces reliques ont été déposées dans la grotte il y a plus de mille ans, datant probablement entre 700 et 900 CE. Ceci est généralement connu sous le nom d'ère préclassique lorsque de nombreux éléments distinctifs de la civilisation mésoaméricaine commençaient tout juste à émerger.

Entrer dans la grotte de nos jours n'est pas une mince affaire. Il est décrit comme un labyrinthe de chambres et de crevasses étroites qui ne peuvent être atteintes qu'en nageant dans l'eau puis en pataugeant sur environ un kilomètre.

Il est disponible pour les touristes s'ils sont accompagnés d'un guide expérimenté, bien que cela ait causé quelques problèmes. En 2012, un touriste aurait laissé tomber son appareil photo et fracturé l'un des crânes. Heureusement, le crâne n'était pas trop endommagé et les archéologues ont réussi à réparer les dégâts.

Malheureusement, l'incident a entraîné l'interdiction des caméras de la grotte à moins que les visiteurs n'aient une autorisation spéciale de l'Institut d'archéologie du Belize.

En parlant de mecs cristallisés, il y a aussi l'homme d'Altamura, un autre squelette recouvert de calcite découvert dans le sud de l'Italie qui date d'entre 128 000 et 187 000 ans. Contrairement à Crystal Maiden, cependant, les scientifiques pensent que cet individu était en fait un Néandertalien.

[H/T : Atlas Obscura]