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L'île de Korčula en Croatie est entourée de sites archéologiques datant de 20 000 av. Mais la découverte d'une route vieille de 7 000 ans, qui reliait autrefois un site antique à l'île, était complètement inattendue.

L'île croate de Korčula, dans la mer Adriatique, attire les amateurs de soleil et de sports nautiques qui se délectent de ses paysages pittoresques et de ses eaux cristallines. La cathédrale Saint-Marc et les anciens remparts de la vieille ville de Korčula présentent une architecture médiévale impressionnante, datant de l'époque où la ville est devenue le premier lieu au monde à abolir l'esclavage, en 1214 après JC.

Alors que l'histoire de Korčula est associée à la fois à Marco Polo et aux anciens colons grecs, elle abritait également des cultures profondément anciennes. Les attractions de l'île incluent la grotte Vela Spila, près de la ville de Vela Luka, qui contenait des outils et des sculptures en pierre paléolithiques, ainsi que des restes d'ours et de cerfs, datant d'environ 20 000 av.

Le site néolithique submergé au large de l'île de Korčula (Université de Zadar)

La tablette de pierre Psephisma in Lumbada est une ancienne inscription grecque qui a été réalisée au 4ème siècle avant JC. Représentant l'un des plus anciens documents écrits jamais trouvés en Croatie, il détaille les origines de la colonie grecque il y a environ 2 300 ans. Aujourd'hui, l'"Université de Zadar" vient d'annoncer une nouvelle découverte archéologique sur le site néolithique submergé de Soline, datant d'environ 5000 av.

Situé près du village de Soline, connu pour ses marais salants et ses belles plages, les plongées précédentes sur ce site sous-marin ont révélé de nombreux artefacts, notamment de la poterie, des outils et des restes d'espèces animales et végétales. Aujourd'hui, cachée sous des dépôts de boue marine, une ancienne route a été découverte.

Les archéologues ont suivi le tracé de la route et ont découvert qu'elle reliait une colonie préhistorique engloutie de la culture de Hvar (environ 5000-2500 av. J.-C.) à la côte de l'île de Korčula.

Le chef de projet, Mata Parica, de l'Université de Zadar, a déclaré à Total Croatia News que ses chercheurs avaient d'abord identifié "des dalles de pierre soigneusement empilées", qui formaient une connexion de quatre mètres de large (13 pieds). Ensuite, la datation au radiocarbone du bois récupéré dans la boue marine a permis de déterminer que la route a été construite vers "4 900 avant JC, il y a près de 7 000 ans", selon le Dr Parica.

Vers 5000 av. J.-C., la région qui est aujourd'hui la Croatie abritait plusieurs cultures distinctes, notamment les cultures Starčevo, Vinča et Danilo-Kosovo. Cependant, des plongées précédentes sur ce site ont permis de récupérer de la poterie de la culture de Hvar et d'autres objets artisanaux, il est donc supposé qu'ils ont également construit la route.

Preuve d'un autre site antique au large de l'île de Korčula (Université de Zadar)

Pendant ce temps, de l'autre côté de Korčula, une autre équipe d'archéologues de l'Université de Zadar s'enthousiasme pour les découvertes récentes dans la baie de Gradina, près de la ville de Vela Luka. Ce site a été occupé par l'homme au cours des 5e et 4e millénaires av. J.-C., et des fouilles récentes ont mis au jour des structures mégalithiques jusqu'alors inconnues, notamment des tombes en pierre et des cercles.

Le professeur Igor Borzić, le chef du projet, a déclaré qu'après avoir "remarqué les structures étranges" dans la baie de Gradina, il a appelé l'équipe de plongée du site de Soline. A une profondeur de 4 à 5 mètres (13 pieds - 16,40 pieds), les plongeurs ont trouvé un site "presque identique" à celui de Soline. D'autres plongées dans la boue marine ont permis de récupérer des lames de silex néolithiques, des haches en pierre et des fragments de meules, qui ont tous été laissés par certains des premiers agriculteurs de Croatie et de la planète.

La raison pour laquelle ces colonies agricoles néolithiques sont maintenant sous l'eau est due aux changements des courants océaniques, à l'activité volcanique, à la fonte des calottes glaciaires et des glaciers, à l'expansion thermique de l'eau de mer et à d'autres processus géologiques conduisant au changement climatique.

Cette élévation du niveau de la mer a amené les sites néolithiques qui parsèment la Croatie côtière à environ 4 ou 5 mètres (13 pieds - 16,40 pieds) sous l'eau. Sachant cela, grâce à la découverte de sites submergés à cette profondeur, les archéologues ont désormais une profondeur cible sur laquelle concentrer leurs futures recherches. Et sans aucun doute, nous assisterons bientôt à la découverte d'une bande de sites similaires autour de la côte de l'île de Korčula en Croatie.

Image du haut : sous les dépôts de boue marine, un archéologue marin étudie une route qui reliait autrefois une colonie préhistorique au large de l'île de Korčula. Source : Sveucilište u Zadru

Par Ashley Cowie