Taj Mahal

Par : Rédacteurs en chef de History.com

Mise à jour : 22 novembre 2019 | Original : 13 juin 2011

Le Taj Mahal est un énorme complexe de mausolées commandé en 1632 par l'empereur moghol Shah Jahan pour abriter les restes de sa femme bien-aimée. Construit sur une période de 20 ans sur la rive sud de la rivière Yamuna à Agra, en Inde, le célèbre complexe est l'un des exemples les plus remarquables de l'architecture moghole, qui combine des influences indiennes, perses et islamiques. En son centre se trouve le Taj Mahal lui-même, construit en marbre blanc chatoyant qui semble changer de couleur en fonction de la lumière du jour. Désigné site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1983, il reste l'une des structures les plus célèbres au monde et un symbole étonnant de la riche histoire de l'Inde.

Shah Jahan était membre de la dynastie moghole qui a régné sur la majeure partie du nord de l'Inde du début du XVIe au milieu du XVIIIe siècle. Après la mort de son père, le roi Jahangir, en 1627, Shah Jahan est sorti vainqueur d'une lutte de pouvoir acharnée avec ses frères et s'est couronné empereur à Agra en 1628.

A ses côtés se trouvait Arjumand Banu Begum, mieux connu sous le nom de Mumtaz Mahal ("l'élu du palais"), qu'il épousa en 1612 et qu'il chérit comme le favori de ses trois reines.

En 1631, Mumtaz Mahal mourut après avoir donné naissance au 14e enfant du couple. Le Shah Jahan en deuil, connu pour avoir commandé un certain nombre de structures impressionnantes tout au long de son règne, a ordonné la construction d'un magnifique mausolée de l'autre côté de la rivière Yamuna depuis son propre palais royal à Agra.

La construction a commencé vers 1632 et se poursuivra pendant les deux décennies suivantes. L'architecte en chef était probablement Ustad Ahmad Lahouri, un Indien d'origine persane qui serait plus tard crédité de la conception du Fort Rouge à Delhi.

Au total, plus de 20 000 ouvriers d'Inde, de Perse, d'Europe et de l'Empire ottoman, ainsi qu'un millier d'éléphants, ont été amenés à construire le complexe du mausolée.

Nommé Taj Mahal en l'honneur de Mumtaz Mahal, le mausolée a été construit en marbre blanc incrusté de pierres semi-précieuses (dont le jade, le cristal, le lapis-lazuli, l'améthyste et la turquoise) formant des motifs complexes selon une technique connue sous le nom de pietra dura.

Son dôme central atteint une hauteur de 240 pieds (73 mètres) et est entouré de quatre dômes plus petits ; quatre tours élancées, ou minarets, se dressaient aux angles. Conformément aux traditions de l'islam, des versets du Coran ont été inscrits en calligraphie sur les entrées voûtées du mausolée, en plus de nombreuses autres sections du complexe.

À l'intérieur du mausolée, une chambre octogonale en marbre ornée de sculptures et de pierres semi-précieuses abritait le cénotaphe, ou faux tombeau, de Mumtaz Mahal. Le véritable sarcophage contenant ses restes réels se trouvait en dessous, au niveau du jardin.

Le reste du complexe du Taj Mahal comprenait une porte principale en grès rouge et un jardin carré divisé en quartiers par de longs bassins d'eau, ainsi qu'une mosquée en grès rouge et un bâtiment identique appelé jawab (ou "miroir") juste en face de la mosquée. La pratique de construction traditionnelle moghole ne permettrait aucune modification future du complexe.

Selon l'histoire, Shah Jahan avait l'intention de construire un deuxième grand mausolée de l'autre côté de la rivière Yamuna depuis le Taj Mahal, où ses propres restes seraient enterrés à sa mort. les deux structures devaient être reliées par un pont.

En fait, Aurangzeb (troisième fils de Shah Jahan avec Mumtaz Mahal) a déposé son père malade en 1658 et a pris le pouvoir lui-même. Shah Jahan vécut les dernières années de sa vie en résidence surveillée dans une tour du Fort Rouge d'Agra, avec vue sur le majestueux lieu de repos qu'il avait fait construire pour sa femme ; quand il mourut en 1666, il fut enterré à côté d'elle.

Sous le long règne d'Aurangzeb (1658-1707), l'empire moghol atteignit l'apogée de sa puissance. Cependant, ses politiques musulmanes militantes, y compris la destruction de nombreux temples et sanctuaires hindous, ont sapé la force durable de l'empire et ont conduit à sa disparition au milieu du XVIIIe siècle.

Même lorsque le pouvoir moghol s'est effondré, le Taj Mahal a souffert de négligence et de délabrement au cours des deux siècles qui ont suivi la mort de Shah Jahan. Au tournant du XIXe siècle, Lord Curzon, alors vice-roi britannique de l'Inde, a ordonné une restauration majeure du complexe du mausolée dans le cadre d'un effort colonial visant à préserver le patrimoine artistique et culturel de l'Inde.

Aujourd'hui, quelque 3 millions de personnes par an (soit environ 45 000 par jour pendant la haute saison touristique) visitent le Taj Mahal.

La pollution de l'air provenant des usines et des automobiles à proximité constitue une menace constante pour la façade en marbre blanc brillant du mausolée et, en 1998, la Cour suprême de l'Inde a ordonné un certain nombre de mesures anti-pollution pour protéger le bâtiment de la détérioration. Certaines usines ont été fermées, tandis que la circulation des véhicules a été interdite à proximité immédiate du complexe.

Par : Rédacteurs en chef de History.com

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