Un rover chinois aperçoit d'étranges sphères de verre de l'autre côté de la Lune

Les scientifiques pensent que les sphères ont été créées par un récent impact de météore.

Le rover chinois Yutu-2 a repéré deux étranges sphères de verre de l'autre côté de la lune.

Scintillant comme des perles translucides sur le paysage sec et poussiéreux de la lune, les « sphérules » lunaires sont les premières du genre à être trouvées sur la surface lunaire et formées assez récemment, selon les chercheurs.

Le verre a déjà été repéré sur la lune; par le rover Yutu-2 et la mission Apollo 16 de la NASA. Il se forme lorsque des minéraux riches en silicium, tels que le pyroxène et le feldspath, sont rapidement surchauffés.

Cependant, c'est la première fois que des sphères de verre sont découvertes sur la Lune. Les scientifiques ne connaissent pas les origines exactes de ces sphérules, mais ils pensent que les petites boules, ou globules, peuvent avoir été fabriquées lors d'une éruption explosive dans l'histoire volcanique de la lune ou après un impact à grande vitesse avec une météorite. Les chercheurs publieront leurs découvertes le 26 février dans la revue Science Bulletin.

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"Les globules nous époustouflent simplement, car ils sont si uniques sur la lune", a déclaré l'auteur principal Zhiyong Xiao, géologue planétaire à l'Université Sun Yat-sen en Chine, dans un communiqué. "Il est un peu regrettable que lorsque nous avons trouvé ces lunettes pour la première fois, le rover venait juste de passer à côté d'elles et qu'aucune donnée de composition n'a été obtenue, mais de tels globules pourraient être assez courants sur la face cachée de la lune."

Des sphérules de verre, également connues sous le nom de microtektites, ont été trouvées sur Terre autour des sites d'impacts de météorites, a précédemment rapporté Live Science. Lorsqu'ils sont frappés par une météorite, des morceaux de croûte planétaire sont projetés dans les airs et les minéraux de silicate fondu qu'ils contiennent se combinent pour former de minuscules perles de verre qui sont saupoudrées comme des miettes sur le paysage environnant.

Les microtektites récemment découvertes, mesurant de 0,6 à 1 pouce (15 à 25 millimètres) de diamètre, sont plus grandes que celles trouvées sur Terre. Cependant, ils sont plus petits que les morceaux de verre que les astronautes d'Apollo 16 ont trouvés près d'un cratère d'impact sur le côté proche de la lune, dont le plus grand mesurait 1,57 pouces (40 mm) de diamètre.

Les microtektites découvertes par Yutu-2 ont également été trouvées à proximité de cratères d'impact, ce qui a amené les chercheurs à croire que les minuscules sphères se sont formées à partir d'une roche ignée riche en feldspath, appelée anorthosite, qui a fondu et s'est reformée immédiatement après une collision de météores.

"La première découverte de globules de verre translucides de taille macro sur la lune confirme que les anorthosites lunaires sont d'excellentes matières premières pour fabriquer des verres avec une bonne qualité d'admission de la lumière", a déclaré Xiao. "Leur existence sur la lune indique que les événements d'impact sur les autres corps planétaires pourraient également former des lunettes d'impact de type tektite."

La collecte de ces sphères ressemblant à des roulements à billes et l'étude de leur composition et de leur âge pourraient aider les scientifiques à comprendre l'histoire de l'impact de la lune, ainsi que fournir des informations utiles sur les matériaux de construction potentiels sur la surface lunaire.

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"A l'aube de la construction de bases humaines sur la Lune, les anorthosites lunaires sont une ressource prometteuse et répandue", a déclaré Xiao.

Le rover Yutu-2, dont le nom signifie "lapin de jade" en mandarin, a été lancé depuis l'atterrisseur lunaire chinois Chang'e 4 en janvier 2019 après avoir réussi le tout premier atterrissage en douceur sur la face cachée de la lune. Traversant le cratère Von Kármán de 115 miles de large (186 kilomètres) de la lune, le court séjour du rover sur notre voisin lunaire a été mouvementé. Pendant ce temps, le rover a effectué un balayage détaillé sous la surface de la lune, a repéré une mystérieuse substance "ressemblant à un gel" que l'on pense être plus du verre lunaire et a même entrevu un objet qui a d'abord semblé être une mystérieuse hutte mais a ensuite été révélé comme un rocher en forme de lapin.

Chang'e 4 est la quatrième mission chinoise sur la lune et la deuxième à faire atterrir un rover sur la surface lunaire. La Chine a également fait atterrir son rover Zhurong sur Mars l'année dernière et construit actuellement la station spatiale Tiangong, qui devrait être achevée d'ici la fin de 2022. La Chine a également déclaré qu'elle établirait une station de recherche lunaire au pôle sud de la lune d'ici 2029.

Un atterrissage lunaire beaucoup moins contrôlé d'un vaisseau spatial chinois devrait avoir lieu le 4 mars, lorsqu'une étape de fusée aujourd'hui disparue d'une mission lunaire de 2014 devrait percuter la surface de la lune tout en voyageant à 5 771 mph (9 288 km / h), Live Science rapporté précédemment.

Publié à l'origine sur Live Science.

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Ben Turner est un écrivain basé au Royaume-Uni chez Live Science. Il couvre la physique et l'astronomie, entre autres sujets comme la technologie et le changement climatique. Il est diplômé de l'University College London avec un diplôme en physique des particules avant de suivre une formation de journaliste. Lorsqu'il n'écrit pas, Ben aime lire de la littérature, jouer de la guitare et s'embarrasser avec les échecs.

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