Comment savons-nous que l'astrologie n'est pas réelle

Cet article est paru pour la première fois dans le numéro 6 de notre magazine numérique gratuit CURIOUS.

L'astrologie (à ne pas confondre avec l'astronomie) a encore beaucoup de fans, dont certains fondent même les décisions majeures de la vie sur les mouvements planétaires. Pourtant, il est aussi si peu recommandable que c'est le point de comparaison le plus courant pour rejeter quelque chose comme sans fondement. Cependant, tous ceux qui méprisent l'astrologie ne savent pas pourquoi. Bien que la physique et l'astronomie aient sapé tout mécanisme plausible par lequel l'astrologie pourrait fonctionner, ce sont les sciences sociales telles que la psychologie qui ont comblé le fossé entre l'incrédulité et l'échec démontré.

Ça n'a pas toujours été comme ça. Johannes Kepler, l'un des plus grands astronomes de tous les temps, était également astrologue et n'aurait probablement pas fait ses découvertes sans ses recherches astrologiques. Jusqu'à ce que Kepler publie ses travaux au 17ème siècle, on pensait généralement que les planètes voyageaient sur des sphères de cristal, peut-être poussées par des anges, donc l'idée qu'elles contrôlaient les événements sur Terre n'était pas si avancée. La consultation d'un médecin s'accompagnait aussi souvent d'une portion d'astrologie.

La faute, cher Brutus, n'est pas dans nos étoiles, mais en nous-mêmes

Même alors, cependant, tout le monde n'était pas convaincu - dans une pièce écrite alors que le travail de Kepler ne faisait que commencer, Shakespeare faisait dire à Cassius : "La faute, cher Brutus, n'est pas dans nos étoiles, mais en nous-mêmes". Plus nous en apprenions sur les cieux, moins l'astrologie avait de sens. La découverte que les étoiles se trouvent à des distances très différentes, les plus proches étant des milliers de fois plus éloignées que n'importe quelle planète, fait des constellations une fiction pratique. Comment alors les mouvements d'une planète "à travers" le Zodiaque pourraient-ils avoir une quelconque signification ? De plus, les forces connues s'affaiblissent toutes avec la distance, mais les astrologues considèrent Vénus et Saturne comme exerçant une influence égale, bien que différente, sur nos vies.

Ces leçons astronomiques et d'autres ont à juste titre encouragé le scepticisme parmi ceux qui sont conscients de ces choses, mais elles ne constituent pas à elles seules une réfutation. Après tout, l'argument en faveur de la "dérive des continents" de la Terre a été ridiculisé pendant des décennies, principalement en raison de l'absence d'un mécanisme plausible, seulement pour qu'il y en ait un sur les dorsales médio-océaniques. Carl Sagan a refusé de signer une déclaration d'éminents astronomes appelée "Objections à l'astrologie", en partie parce que l'absence d'un mécanisme à elle seule était insuffisante pour prouver qu'elle était fausse.

De nombreux scientifiques, avec des opinions divergentes sur les mérites de l'astrologie au début, ont entrepris de tester ses affirmations. Cependant, cela se heurte à l'un des principaux problèmes qui rendaient les gens méfiants à l'égard des astrologues avant même Galilée et Newton : le flou et les contradictions dans les affirmations des astrologues.

Si une douzaine d'astrologues font tous des prédictions différentes basées sur les mouvements planétaires, il y a fort à parier que certains auront raison. Même si les tests prouvent qu'ils n'ont en moyenne pas fait mieux que le hasard, ceux qui ont bien choisi annonceront qu'ils sont les véritables gardiens de la connaissance sacrée, et les autres sont des charlatans et des imbéciles.

De telles affirmations sont difficiles à tester, car la plupart des gens peuvent se voir un peu dans des descriptions vagues et largement complémentaires, telles que celles généralement fournies par les horoscopes.

Cela n'a pas empêché les scientifiques d'essayer, cependant. Lorsqu'ils prédisent des événements pour l'année à venir, les astrologues ont toujours échoué à surpasser les gens en extrapolant simplement du passé. Battus pour cette raison, les défenseurs de l'astrologie se sont déplacés vers un terrain plus sûr, affirmant que leur pratique nous renseigne sur la personnalité, mais pas sur le destin.

De telles affirmations sont encore plus difficiles à tester, car la plupart des gens peuvent se voir un peu, ou voir leurs proches, dans des descriptions vagues et largement complémentaires, telles que celles généralement fournies par les horoscopes.

Néanmoins, les scientifiques ont trouvé des moyens innovants d'ajouter un peu de rigueur. Quelques études de ce type semblent apporter un soutien aux affirmations de l'astrologie. Même dans ces cas, cependant, un examen plus approfondi tend à encourager le scepticisme.

Une tentative pour voir si les variations de personnalité entre jumeaux pouvaient être expliquées par l'astrologie a revendiqué le succès, par exemple, mais un deuxième examen a révélé une abondance de défauts dans l'étude. Lorsque ceux-ci ont été supprimés, l'effet a disparu.

Trois psychiatres indiens ont fourni les dates, heures et lieux de naissance de 150 personnes, dont la moitié avaient reçu un diagnostic de maladie mentale, à quatre astrologues. Sur la base des détails de naissance et du sexe uniquement, les astrologues ont été mis au défi de prédire quelles dates de naissance appartenaient à ceux qui avaient été diagnostiqués, leurs symptômes et l'état de leur maladie mentale à l'époque. Les astrologues ont réussi mieux que le hasard à prédire qui avait souffert de maladie mentale à un moment donné et qui souffrait à ce moment-là. Ils n'ont cependant pas réussi à prédire des symptômes spécifiques. Plus important peut-être, les astrologues ont montré peu d'accord les uns avec les autres dans leurs prédictions, normalement une exigence pour la science.

Plus fréquemment, les études qui rapportent des influences astrologiques échouent à reproduire les résultats. Un exemple célèbre était le soi-disant "effet Mars", lorsque l'astrologue et psychologue Michel Gauquelin a affirmé que les athlètes français étaient plus susceptibles que la population générale de naître lorsque Mars monte ou culmine. Des tests similaires n'ont trouvé aucun effet de ce type aux États-Unis.

Certaines affirmations astrologiques, cependant, peuvent être testées à l'aide d'énormes bases de données. Une de ces études a cherché à voir si les signes astrologiques que les gens se marient sont distribués au hasard, ou s'ils correspondent aux conseils de compatibilité des astrologues. "S'il y a la moindre tendance pour les Vierges à aimer les Capricornes, ou pour les Balances à aimer les Lions, alors nous devrions le voir dans les statistiques sur les mariages", a déclaré le Dr David Voas de l'Université de Manchester dans un communiqué. Par Leos, Voas signifiait vraisemblablement ceux nés entre le 23 juillet et le 22 août, plutôt que ceux qui partagent leur nom avec un acteur célèbre.

Malgré un échantillon de 20 millions de personnes qu'il a qualifié de "loupe géante", Voas n'a trouvé aucun modèle.

En effet, même les affirmations les plus plausibles adjacentes à l'astrologie ont tendance à échouer à des tests sur de si grands échantillons. Les gens qui se moquent de la puissance des planètes peuvent n'avoir aucun problème avec les rapports sur l'influence de la pleine lune. Pourtant, avant de devenir parlementaire australien, le professeur Andrew Leigh a mené une étude pour voir si les cycles lunaires étaient corrélés avec les naissances, les décès ou même les conceptions. Sur une période de 29 ans, même des effets modestes ont été exclus.

Une méta-analyse de 37 études testant l'influence de la Lune sur tout, des appels de crise aux admissions en hôpital psychiatrique, a montré que la folie est un terme impropre. Les quelques études qui ont fait état d'un lien n'avaient pas réussi à contrôler d'autres cycles ou avaient échoué à d'autres formes d'analyse de base.

Si même la Lune, suffisamment proche pour gouverner les marées, n'a aucun effet mesurable, on voit mal comment les planètes pourraient exercer une influence.

Pour compliquer les choses, le moment de votre naissance peut influencer votre destin d'une manière qui n'a rien à voir avec l'astrologie. Les taux de schizophrénie sont plus élevés chez les personnes nées au début du printemps, du moins loin de l'équateur. Plusieurs études ont indiqué que cela est dû à une carence fœtale en vitamine D au cours d'une étape clé du développement. Le fait qu'il se produise pendant des mois différents en Tasmanie et en Écosse prouve que le problème est la quantité de lumière solaire, et non les étoiles derrière le Soleil à ce moment-là.

Les athlètes sont plus susceptibles d'être nés juste après le point limite des tranches d'âge sportives, janvier ou juillet. À l'école primaire, être le plus âgé de quelques mois facilite l'excellence sportive, et il semble que l'effet dure. Les astrologues, cependant, pourraient dire que les Capricornes et les Cancers sont simplement naturellement sportifs, bien que, étrangement, cela ne s'applique qu'à ceux qui sont nés dans la dernière partie de la période de l'horoscope.

Il y a, cependant, une façon tout à fait plausible que l'astrologie puisse influencer nos vies ; si nos croyances le font ainsi. Certains sites de rencontres en ligne demandent les signes astrologiques des gens, probablement parce qu'au moins quelques-uns de leurs utilisateurs y prêtent attention. Si les gens lisent suffisamment de colonnes leur disant qu'ils sont incompatibles avec ceux nés au cours de mois particuliers, cela pourrait en effet réduire les chances qu'ils se retrouvent avec une telle personne, ce qui rend légèrement surprenant que Vaos n'ait trouvé aucun effet de ce type.

Une étude importante qui prétendait montrer des preuves de l'astrologie a rapporté que les personnes dont le Soleil était dans certains signes étaient plus extraverties que celles des six autres signes. De nombreux articles de l'auteur principal de l'étude originale, Hans Eysenck, ont depuis été classés comme "dangereux" en raison d'erreurs et d'éventuelles manipulations de données. Ainsi, lorsque Jan van Rooij de l'Université de Leiden a tenté de reproduire le travail, il ne l'aurait pas été. aurait été surprenant s'il n'avait rien trouvé. Cependant, van Rooij a ajouté une touche en demandant aux sujets à quel point ils étaient familiers avec l'astrologie. Il a constaté que ceux qui connaissaient les caractéristiques attribuées aux personnes de leur signe correspondaient effectivement aux prédictions, tandis que ceux qui ne savaient pas ce qu'on attendait d'eux ne montraient pas un tel schéma.

Néanmoins, la plupart des tests d'astrologie ne trouvent même pas ce genre d'effet indirect.

De plus, les progrès de l'astronomie ont offert des opportunités de tester l'astrologie en plus des psychologiques. Neptune, par exemple, a été découverte en raison de sa traction gravitationnelle sur Uranus. Les astrologues l'ont rapidement adopté et ont attribué une signification à sa position dans le ciel lorsque les gens sont nés. Pourtant, aucun d'entre eux n'a fait de prédiction d'une planète auparavant non détectée, basée sur l'observation d'un changement dans la psyché collective tous les 13,7 ans alors que Neptune se déplace vers un nouveau segment du zodiaque.

Les astronomes sont à la recherche d'une éventuelle planète X basée sur les mouvements des comètes et d'autres objets du système solaire externe dont les orbites peuvent avoir été façonnées par sa gravité. Ne retenez pas votre souffle pour que les astrologues trouvent d'abord son emplacement sur la base d'un travail à rebours à partir d'observations sociales.

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