Le chef de Santa Paula, David Raigoza, reçoit un soutien pour lutter contre le cancer
David Raigoza pensait que la toux qui persistait pendant des mois pouvait être causée par des acariens.
Mais il était assombri par une fièvre et un mal de tête pulsant qui ne s'est jamais estompé. Le chef de Santa Paula est allé chez le médecin plus tôt cette année, et alors que la toux n'était probablement qu'un rhume, des tests ont révélé un cancer de stade 4 qui a probablement commencé quelque part dans son système digestif et s'est propagé à son foie.
On lui a dit que son type de cancer est souvent découvert trop tard. On lui a dit qu'il pourrait avoir des mois à vivre sans traitement, peut-être deux ans avec.
Soudain, le gars qui aide tout le monde a eu besoin de s'aider lui-même.
Raigoza, 53 ans et né le jour de la Saint-Valentin, est cuisinier depuis l'âge de 14 ans, travaillant dans des restaurants de Simi Valley, Camarillo, Santa Barbara et la région de Palm Springs. En 2012, on lui a diagnostiqué une anémie aplasique. Son corps ne produisait pas suffisamment de cellules sanguines, ce qui signifiait qu'il avait besoin de transfusions fréquentes.
"Ils m'ont renvoyé chez moi en disant que je n'y arriverais pas", se souvient-il. Mais le chef a persévéré et a déclaré que son corps était resté fort.
Il a lancé son entreprise actuelle, Chef David's Kitchen & Catering, en février 2020, juste à côté de la rue principale de Santa Paula. Puis COVID a frappé.
Raigoza, qui a grandi dans le comté de Ventura, a pivoté fort. Il a rangé les assiettes et a commencé à servir ses hamburgers, sandwichs et soupes à emporter. Ça a marché. Le restaurant a survécu.
"La communauté m'a vraiment soutenu", a-t-il déclaré.
Le chef a acquis la réputation d'aider les autres, apportant parfois des boîtes de restes de nourriture aux sans-abri qui se rassemblaient dans un parc.
"C'est juste une personne décente et gentille qui veut prendre soin des gens", a déclaré Dan Singer, le directeur municipal de Santa Paula qui connaît Raigoza à travers les événements que le chef a organisés pour la ville.
Le jour de Thanksgiving, Raigoza a invité des personnes qui n'avaient nulle part ailleurs à se rendre dans son restaurant pour de la dinde, du jambon et des garnitures, le tout gratuitement. Teresa Archer, une enseignante du secondaire à la retraite, est venue à l'événement lorsque ses plans pour une réunion de famille à l'extérieur de la ville ont soudainement déraillé.
"C'était une belle chose qu'il a faite pour la communauté. Tout a été servi avec amour", a-t-elle déclaré. "Il a appelé ça un Friendsgiving."
Maintenant, les gens donnent en retour. Le diagnostic de cancer a stimulé un GoFundMe lancé par Yesenia Avila, une infirmière diplômée qui a rencontré le chef dans son restaurant. Elle était déprimée par ses propres problèmes. Il a offert son soutien et sa compréhension.
"J'ai l'impression d'avoir été sauvée", a-t-elle déclaré. Ils ont commencé à se voir. C'est elle qui l'a poussé à consulter un médecin, convaincue que la toux et les maux de tête représentaient des problèmes plus profonds.
Certains amis et clients de Raigoza ont laissé des pierres de guérison à l'extérieur du restaurant. Un stand de collecte de fonds a été installé lors de l'événement mensuel de voitures Cruise Night sur la rue principale de Santa Paula.
Jose Melgar, PDG du Palazzio Event Center à Santa Paula, a déclaré qu'il aidait à organiser une autre collecte de fonds pour le chef.
"Nous voulons juste lui montrer que nous tenons à lui et que nous l'aimons", a déclaré Melgar.
Raigoza travaille toujours au restaurant tous les jours, parlant à un journaliste à 9 heures du matin mercredi tout en préparant la soupe et les plats du jour, y compris un hamburger d'agneau méditerranéen avec sauce tzatziki.
Il subit une chimiothérapie dans le cadre d'un traitement qui nécessite des séjours de 48 heures au centre médical du comté de Ventura. Il se fatigue plus vite et quitte parfois le restaurant plus tôt, bien que les commandes à emporter arrivent toujours sur son téléphone portable. Diana Rios, qui travaillait dans la restauration, s'est portée volontaire pour aider au restaurant avec d'autres.
"Nous sommes juste là parce que nous aimons être au restaurant", a déclaré Rios, notant que Raigoza l'avait aidée dans le passé. "Je voulais être là quand il avait besoin de quelqu'un."
Le chef est un chrétien né de nouveau qui organise une étude biblique pour hommes une fois par semaine au restaurant. Il a dit que sa foi l'avait aidé dans sa lutte contre l'anémie aplasique et qu'elle lui permettrait également de vaincre le cancer.
"Je sais que ça va aller", a-t-il déclaré. "Sinon, au moins je sais où je vais."
Certaines personnes ont dit que la réponse à Raigoza montre comment les communautés se ressaisissent en cas de besoin. Nancy Grass, copropriétaire d'une entreprise voisine, Nanni and Deeda's Toys & Sweets, a fait don d'une partie de ses bénéfices pendant trois jours pour aider le chef.
"Les gens de Santa Paula aident toujours les gens", a déclaré Grass. "C'est l'une des communautés les plus gentilles que vous trouverez."
Raigoza cherchait des mots pour expliquer ce que le soutien lui faisait ressentir.
"C'est presque incroyable", a-t-il déclaré.
Pour plus d'informations, rendez-vous sur https://www.gofundme.com/f/chef-david-raigoza.
Tom Kisken couvre les soins de santé et d'autres nouvelles pour le Ventura County Star. Contactez-le à [email protected] ou 805-437-0255.
SOUTENEZ LE JOURNALISME LOCAL :Pour voir plus d'histoires comme celle-ci, abonnez-vous ici.
SOUTENEZ LE JOURNALISME LOCAL :