Le plus grand omnivore du monde

Vue rapprochée d'un requin-baleine se nourrissant à Cenderawasih Bay. Il y a une population résidente d'environ 30 personnes qui vivent dans la région de la baie de Cenderawasih en Papouasie occidentale et essaient de se nourrir de ce que les pêcheurs attrapent pendant la nuit dans leurs filets. Ces baleines sucent les filets et ingèrent de petits poissons et d'autres nutriments. Les baleines elles-mêmes sont souvent prises dans les filets pendant la nuit et sont généralement relâchées le lendemain matin.

Photo par: par wildestanimal

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Une nouvelle étude révèle que les requins-baleines sont les plus grands omnivores, réfutant les recherches antérieures sur le régime alimentaire des requins-baleines. Les chercheurs ont été stupéfaits lors de l'analyse d'échantillons de biopsie de requin baleine qui contenaient beaucoup de matériel végétal ainsi que du matériel de krill.

Dans le récif de Ningaloo, en Australie-Occidentale, des requins-baleines ont toujours été observés en train de manger du krill, mais cette nouvelle biopsie a permis aux scientifiques de repenser ce qui soutient la super-espèce. Le Dr Mark Meekan, un biologiste des poissons de l'Institut australien des sciences marines, a déclaré : « Nous les avons vus venir à Ningaloo et nous les avons vus se nourrir de krill et nous avons pensé : « Boum, voilà la réponse. Mais avec des méthodes sophistiquées qui examinent la microchimie de ces animaux, cette histoire devient beaucoup, beaucoup plus complexe."

L'équipe de scientifiques a analysé des sources de nourriture comme les planctons et les grandes algues pour trouver des acides aminés et gras qui pourraient correspondre à ce qui était présent dans les échantillons de peau de requins baleines. L'étude a suggéré que ces poissons se nourrissent de plus que de krill. Meekan a noté que la grande taille du requin baleine a provoqué une réponse évolutive pour commencer à consommer plus que du krill. Avec la grande taille du requin-baleine, il n'est pas surprenant qu'ils aient commencé à utiliser l'algue brune sargasses très commune, très commune sur les récifs australiens, comme nourriture. Au fil du temps, les requins baleines se sont adaptés pour digérer les algues et même les algues qu'ils ingèrent dans leur bouche.

Poissons tropicaux colorés et coraux sur la côte du récif de Ningaloo en Australie occidentale

Photo par: oeil de caméléon

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Meekan a exprimé son enthousiasme face aux nouvelles découvertes en déclarant: "Sur terre, tous les plus gros animaux ont toujours été des herbivores. Dans la mer, nous avons toujours pensé que les animaux qui sont devenus gros, comme les baleines et les requins-baleines, nourrissaient une étape plus la nourriture chaîne sur des animaux ressemblant à des crevettes et de petits poissons. Il s'avère que peut-être que le système d'évolution sur terre et dans l'eau n'est pas si différent après tout."