Comment une tasse de café à 150 $ dans un café de Portland met en lumière une crise des prix du café

Phuong Tran attend au bar du Proud Mary Café à Portland, Oregon, le 12 février 2023, pour sa tasse gratuite de café Black Jaguar Geisha. Tran, qui est le propriétaire du café Lava Java à Ridgefield, Washington, a remporté le billet d'or au concours de dégustation de Proud Mary pour avoir la chance de boire ce rôti spécial, au prix de 150 $ la tasse.

Arya Surowidjojo / OPB

Un dimanche matin animé, Proud Mary Café dans le nord-est de Portland est bondé de monde. Il y a une file d'attente pour le brunch, mais un petit groupe réuni par Phuong Tran est venu ce matin pour déguster une tasse de café très spéciale.

"Je voulais vraiment partager cette tasse de café parce que c'est si rare", a déclaré Tran. "Peu de gens ont la chance d'en boire, c'est pourquoi je me suis dit : "Je ne peux pas en boire tout seul. Ce n'est pas juste !""

Ce n'est pas n'importe quel café, c'est une Geisha ultra-premium, traitée naturellement, qui s'est récemment vendue aux enchères pour 2 000 $ la livre, appelée Black Jaguar. Ce café a été cultivé dans une petite ferme de l'ouest du Panama appartenant au domaine Hartmann. L'année dernière, il a remporté le Best of Panama, un concours de café de spécialité qui offre une plate-forme aux producteurs de café locaux pour présenter le meilleur des meilleurs.

Dans cette compétition, les cafés sont dégustés et notés par un panel de juges internationaux à l'aide d'un système de notation standardisé qui évalue tout, de l'acidité et de la douceur au corps et au parfum. Bien qu'il ne s'agisse pas de la seule façon d'évaluer le café, ces formes de dégustation aident à établir une référence pour définir quels cafés sont ou non considérés comme des "spécialités". Le café de spécialité est défini comme tout café qui obtient un score supérieur à 80 points sur une échelle de 100 points. La Jaguar Geisha noire du domaine Hartmann a obtenu un incroyable 96,5, obtenant une première place et le prix le plus élevé aux enchères.

Les baristas locaux et les amateurs de café participent à un concours de dégustation au Proud Mary Café à Portland, Oregon, le 3 février 2023, pour avoir une chance de gagner une tasse de Black Jaguar Geisha du domaine Hartmann au Panama. Le rôti primé s'est vendu aux enchères pour 2 000 $ la livre.

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Une partie de ce lot a été achetée par la société australienne Proud Mary Coffee Roasters, qui entretient une relation avec le domaine Hartmann depuis 2011.

"Nous étions déjà sur le point d'acheter une bonne quantité de leur Geisha, ainsi que tout un tas d'autres cépages et lots de [la ferme Hartmann]", a déclaré Matt Lounsbury, vice-président senior chez Proud Mary Coffee Roasters. "Mais nous avons pensé que nous pourrions aussi bien participer à cette vente aux enchères [et] en fonction de ce que nous avons payé, nous devions l'offrir à la tasse."

Avec deux emplacements aux États-Unis – un à Portland et un à Austin, au Texas – il y avait moins d'une douzaine de tasses à gagner dans chaque Proud Mary Café. Chacun avec une étiquette de prix de 150 $ pour une seule tasse.

Et Phuong Tran a été la dernière personne à Portland à goûter la Black Jaguar Geisha.

"Il est sorti lundi [et] tout le monde est venu et l'a acheté", a-t-elle déclaré. "Mais ils ont dû réserver celui du 'golden ticket'."

Une semaine avant la sortie du café, Tran avait assisté à une dégustation de café chez Proud Mary et avait gagné un billet d'or pour essayer gratuitement le café exclusif, ce qui a fait dire à Lounsbury en riant : "Vous ne pouvez pas inventer ça !"

C'est parce que Tran n'est pas seulement une connaisseuse de café, mais une icône à part entière sur la scène du café du nord-ouest du Pacifique. Depuis 2002, elle possède et exploite Lava Java à Ridgefield, Washington, et, en 2005, elle est devenue la championne Barista des États-Unis. Son billet était l'un des deux en Oregon. L'autre a été envoyé au hasard avec un achat de café en ligne, alá "Charlie et la chocolaterie".

Le Golden Ticket et le dépliant Black Jaguar Geisha de Proud Mary à Portland, Oregon.

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Les tasses restantes de Black Jaguar ont été arrachées rapidement par des connaisseurs de café avides. Mais alors que le prix de 150 $ de ces tasses de café a finalement été déterminé par une vente aux enchères, la décision de Proud Mary Café de l'acheter était plus philosophique.

"L'une des choses qui est vraiment importante pour nous est de faire prendre conscience du peu de producteurs de café qui fabriquent leur café", a-t-il déclaré. "Il y a toujours un problème avec combien les gens sont payés. Donc pour nous, la façon dont nous nous approvisionnons en café est toujours en pensant au producteur."

Lounsbury a déclaré qu'au cours de ses deux décennies dans l'industrie du café, beaucoup de choses ont changé, y compris ce que les consommateurs sont prêts à payer pour le café.

"Au début, c'était peut-être 10 dollars pour un sac d'eaux grasses, et c'était haut de gamme", a-t-il déclaré. "Maintenant, les gens ne regardent plus à 12 $, 15 $, parfois 20 $ le sac."

Mais en termes de ce que les producteurs font pour leur café, Lounsbury dit que c'est encore très peu.

"Si vous regardez le marché c du café, ce n'est pas encore très loin au nord d'un dollar par livre", a-t-il déclaré. "Et c'est comme ça depuis que je suis entré dans cette industrie il y a 20 ans... c'est terrible."

Le marché des matières premières, ou c-marché, est utilisé pour évaluer tout, du pétrole brut au maïs. Mais les prix sont principalement influencés par l'offre et la demande, plutôt que par la qualité.

"La définition d'une marchandise est un produit qui est produit chaque fois de la même manière", explique l'économiste du développement Vera Espíndola Rafael. Mais, souligne-t-elle, "[le café] n'est pas une marchandise, c'est une culture".

Selon Espíndola Rafael, 85 à 90 % de tout le café est produit par de petits exploitants. Ainsi, même si le café n'est jamais produit en vrac, à un moment donné de la chaîne d'approvisionnement, il commence à être acheté en vrac.

Après des années de recherche sur l'économie du café en Amérique latine, Espíndola Rafael a rejoint Azahar Coffee Company à Mexico en tant que directeur des initiatives stratégiques. Elle a aidé à développer un outil appelé le Guide de l'acheteur de café durable, dans le but de faire la lumière sur ce qu'il en coûte réellement pour cultiver du café.

Les entreprises qui achètent du café peuvent entrer le prix qu'elles paient pour les grains bruts et l'outil calcule ce prix dans l'un des quatre niveaux liés aux moyens de subsistance des producteurs : prix de pauvreté, prix légal, prix de vie et prix de prospérité. C'est un moyen d'aider les acheteurs de café à vraiment comprendre la répartition des coûts et aussi d'encourager un changement dans l'esprit des acheteurs.

"Les gens disent encore qu'il est difficile de convaincre les acheteurs", a déclaré Espíndola Rafael. "Tu es sacrément hétéro, c'est dur. Et tu sais ce qui est aussi dur ? La pauvreté dans laquelle vivent ces producteurs."

Un graphique de l'économiste du développement Vera Espíndola Rafael montre une répartition des prix à plusieurs niveaux pour acheter du café vert non torréfié dans différentes régions de Colombie. Les quatre niveaux sont en corrélation avec les moyens de subsistance des producteurs de café et ont été créés avec un outil qu'elle a conçu et appelé le Guide des acheteurs de café durable.

Avec l'aimable autorisation de Vera Espíndola Rafael

Mais le prix par tasse ne doit pas être hors de portée pour un consommateur moyen, ni grimper jusqu'à 150 $. Espíndola Rafael souligne un exercice qu'ils ont fait avec un café à New York, où ils ont demandé au détaillant d'ajuster leur coût par tasse de café à 3,27 $ pour refléter ce que serait le salaire légal payé à un producteur d'une région spécifique en Colombie. Le café a accepté, affirmant que la différence n'était pas beaucoup plus élevée que ce qu'ils facturaient déjà, et que c'était quelque chose que les clients étaient prêts à payer - surtout si cela garantissait un certain salaire aux personnes qui cultivaient le café.

"Je crois au pouvoir du consommateur", a-t-elle déclaré. "L'une des choses que j'encouragerais les consommateurs à demander est simplement : 'Savez-vous combien le producteur a été payé pour ce café ? Et avez-vous un point de référence pour le trouver ?'"

Matt Lounsbury, de Proud Mary Café, affirme également que prêter attention au prix que nous sommes prêts à payer pour le café est important pour la durabilité à long terme du marché du café. De la cueillette à la transformation, la culture du café demande beaucoup de main-d'œuvre, et la crise climatique actuelle a entraîné une sécheresse et des maladies généralisées, ce qui en fait une entreprise financière risquée. Semblable à l'agriculture aux États-Unis, les enfants des producteurs de café ne veulent souvent pas hériter des fermes.

"Il n'y a pas d'argent là-dedans", a déclaré Lounsbury. "Donc, ils laissent tomber ou ils la transforment en une autre culture plus rentable."

Ironiquement, tout cela arrive à un moment où la consommation de café a atteint un niveau record. Les Américains boivent désormais du café plus que toute autre boisson, y compris l'eau du robinet. Le café fait désormais partie intégrante de nos vies, quel que soit le côté de la chaîne d'approvisionnement où vous vous trouvez.

L'obsession américaine du café repose sur une seule partie du caféier : la graine. Le plus souvent, les fruits comestibles entourant le noyau sont jetés. Un café Bend a trouvé de nouvelles utilisations pour tous ces déchets alimentaires.

Mots clés:Culture, Café, Portland