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Le site archéologique des Portes Mashki. (Photo: Conseil d'État irakien des antiquités et du patrimoine)

En 2016, le groupe militant ISIS a porté un coup dur à l'histoire du monde. Le groupe, connu pour sa haine des structures préislamiques, a détruit les sites archéologiques des portes Mashki et Adad. Ces portes faisaient partie du mur de fortification de Ninive, une ancienne ville de l'actuel Irak. Les structures du 7ème siècle avant notre ère ont été reconstruites au 20ème siècle, mais de nombreux composants anciens étaient encore sur place. Le Conseil d'État irakien des antiquités et du patrimoine a annoncé que sept de ces vestiges - d'anciennes dalles de pierre sculptées de motifs complexes - ont récemment été récupérés.

L'ancienne Ninive, à la périphérie de la Mossoul moderne, était un ancien centre de commerce et de religion sur le Tigre. Elle a servi de capitale au puissant empire assyrien, qui avait des systèmes d'écriture et un puissant contrôle régional. La ville était entourée d'un mur avec 15 portes, dont la porte Mashki, connue sous le nom de "porte des points d'eau". La porte est considérée comme hautement symbolique et comme une partie emblématique du paysage de Mossoul, en particulier depuis sa restauration au XXe siècle. Malheureusement, l'Etat islamique a utilisé des bulldozers pour détruire une grande partie de cette structure impressionnante.

Des projets de restauration ont commencé depuis la reprise de la zone par le gouvernement irakien. Des archéologues américains et irakiens, dans un effort concerté, ont découvert huit dalles de marbre qui décoraient l'ancienne porte et qui ont survécu légèrement endommagées. Les dalles datent du règne du roi Sennachérib de 705 à 681 avant notre ère. Ils ont probablement décoré son palais impérial dans les murs de la ville avant d'être déplacés pour orner la porte lors de l'apogée d'un souverain ultérieur. Les reliefs ont été partiellement enterrés lorsqu'ils ont été fixés à la porte, préservant les parties souterraines pendant que les sculptures exposées s'altéraient. Ils représentent des motifs classiques de l'art assyrien : archers, vignes et palmiers.

"Nous étions tous émerveillés et pratiquement sans voix. C'était comme un rêve", a déclaré à CNN l'archéologue Michael Danti de l'Université de Pennsylvanie, du Programme de stabilisation du patrimoine irakien. "Personne n'avait prédit que nous trouverions des reliefs de Sennachérib dans une porte de la ville." Elle a ajouté : « L'accès au patrimoine culturel est un droit humain, et des groupes comme l'EIIS veulent rompre ces liens pour toujours dans le cadre de leur campagne de nettoyage culturel et de génocide. La porte Mashki deviendra bientôt un centre éducatif pour enseigner la ville historique de Ninive.

Un gros plan sur une sculpture florale sur marbre. (Photo: Conseil d'État irakien des antiquités et du patrimoine)

Soldats assyriens avec arcs et flèches. (Photo: Conseil d'État irakien des antiquités et du patrimoine)

Intégrer à partir de Getty Images

Intégrer à partir de Getty Images

h/t : [Smithsonian Magazine]

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