Restauration "extraordinaire" d'un pot en cristal de roche romain du trésor de Galloway

Exclusif : le navire peut avoir contenu un parfum ou une autre potion utilisée pour oindre les rois ou lors de cérémonies religieuses

Lorsque le trésor de Galloway a été déterré d'un champ labouré dans l'ouest de l'Écosse en 2014, il offrait la plus riche collection d'objets de l'ère viking jamais trouvée en Grande-Bretagne ou en Irlande. Mais l'un des artefacts pâlissait par rapport à des trésors tels qu'une épingle en or en forme d'oiseau et un récipient en vermeil, car il se trouvait dans une poche mutilée et déformée après près de 1 000 ans dans le sol.

Maintenant, cette pochette a été retirée et son contenu restauré, révélant un extraordinaire pot de cristal de roche romain enveloppé dans des couches exquises de fil d'or par le meilleur artisan médiéval de la fin du VIIIe ou du début du IXe siècle.

D'environ 5 cm de haut, il a peut-être autrefois contenu un parfum ou une autre potion prisée utilisée pour oindre les rois ou lors de cérémonies religieuses. Il avait été soigneusement emballé dans une pochette en cuir doublée de soie, reflétant sa signification.

Le trésor, qui comprenait environ 100 objets, a été enterré vers l'an 900 et contenait des artefacts des royaumes anglo-saxons, d'Irlande et d'aussi loin que l'Asie. Il a été découvert par un détecteur de métaux sur ce qui est maintenant la terre de l'Église d'Écosse dans le Kirkcudbrightshire.

Après une campagne de financement pour lever 2 millions de livres sterling, il a été acquis par National Museums Scotland en 2017.

Le Dr Martin Goldberg, conservateur principal des collections médiévales et vikings du NMS, a décrit la jarre comme "vraiment belle" et d'autant plus exceptionnelle que ses recherches l'ont amené à conclure que la sculpture en cristal de roche était en fait romaine. Il avait peut-être 600 ans au moment où il a été transformé en un pot enveloppé d'or.

Il a dit: "C'est donc un objet vraiment surprenant et unique."

Le Dr Leslie Webster, ancien gardien de la Grande-Bretagne, de la préhistoire et de l'Europe au British Museum, a déclaré : « Le cristal de roche est inhabituel en soi. Il… était très prisé dans le monde antique pour sa transparence et sa translucidité, et il est donc associé à la pureté. c'était, je pense même en son temps, très, très spécial...

"J'ai vu beaucoup de découvertes anglo-saxonnes au fil des ans dans ma carrière professionnelle, certaines d'entre elles incroyables. Mais cela les met absolument tous dans un chapeau armé."

La restauration a révélé une inscription latine inattendue sur la base de la jarre. Écrit en lettres d'or, il se traduit par "Bishop Hyguald m'a fait faire". C'est une preuve cruciale qu'une partie du matériel du trésor peut provenir d'une église du royaume anglo-saxon de Northumbrie, qui comprenait Dumfries et Galloway et s'étendait aussi loin au nord qu'Édimbourg et aussi loin au sud que Sheffield.

Au début du Xe siècle, Alfred le Grand repousse les Danois, jetant les bases de l'Angleterre médiévale et d'Alba, le royaume qui deviendra l'Écosse médiévale. On ne sait pas si le trésor a été enterré par un Viking – les sagas nordiques font référence à des richesses enterrées pour être accessibles dans l'au-delà – ou quelqu'un craignant les raids vikings à une époque où les trésors ecclésiastiques étaient volés dans les monastères.

Goldberg a déclaré que la soie était alors une matière particulièrement luxueuse et exotique : "Elle vient d'Asie, elle a donc parcouru des milliers de kilomètres. C'est un exemple de la valeur qu'ils pensaient que cet objet à l'intérieur était", a-t-il déclaré.

Bien que l'évêque Hyguald ait pu être une figure éminente des cercles ecclésiastiques de Northumbrie, les chroniques ecclésiastiques de l'époque sont incomplètes, en partie à cause des invasions vikings.

Goldberg a exprimé son enthousiasme à trouver le nom. "Une grande partie du passé est anonyme, surtout quand on regarde l'histoire très ancienne", a-t-il déclaré. "Il y a très peu de noms avec lesquels travailler. Mais cela ajoute de nouvelles informations, créant une image beaucoup plus riche."

Le design en cristal de roche ressemble au chapiteau d'une colonne corinthienne, avec des lobes sculptés qui ressemblent à du feuillage, a-t-il réalisé. "C'est presque un modèle parfait d'une colonne corinthienne, mais l'échelle est minuscule", a-t-il déclaré.

Il est possible que ce pot porte encore des traces de la potion qu'il contenait autrefois et que ses produits chimiques précis puissent être révélés.

Goldberg a déclaré: "Le type de liquide auquel nous nous attendrions serait quelque chose de très exotique, peut-être un parfum d'Orient, quelque chose qui a voyagé de la même manière que la soie. Il y avait certains types d'huile exotique qui étaient utilisés dans l'onction des rois et les cérémonies ecclésiastiques."

Quatre-vingt-dix-sept des artefacts du trésor sont inclus dans une exposition itinérante, intitulée Le trésor de Galloway : trésor de l'âge viking. Il est aux galeries Kirkcudbright, près du site de sa découverte, jusqu'au 10 juillet, transfert à la galerie d'art d'Aberdeen du 30 juillet au 23 octobre. Le pot est en cours de finalisation mais, à partir de lundi, un nouveau film et une maquette numérique seront présentés.