L'inexorable puissance dure de Manchester City écrase le Real Madrid

L'équipe de Pep Guardiola a la perfection d'une campagne militaire finement exécutée, la perfection de la richesse et de la force

C'est vers 70 minutes, peu après que Toni Kroos eut suivi Luka Modric en dehors du terrain, que les bords de la nuit ont commencé à s'aiguiser un peu et que cette demi-finale de Ligue des Champions a pris une clarté parfaite. Manchester City allait gagner et le Real Madrid allait perdre et aucun ajustement ou tactique, aucun changement ou substitution n'allait changer ce fait.

Real semblait s'en rendre compte aussi. Peut-être n'étaient-ils menés que 2-0, mais ils étaient également meurtris et brisés, marqués et effrayés, fatigués de se heurter à des impasses remplies de chemises bleues. Vinícius Junior avait depuis longtemps cessé d'essayer de battre Kyle Walker et avait plutôt eu recours au dribble devant autant de joueurs que possible, comme le font les enfants dans la cour de récréation. Les fautes sont devenues plus délibérées et plus désespérées. Même les commentateurs de la radio espagnole au fond de la tribune de presse avaient renoncé aux cris et aux exhortations au profit de voix basses et funèbres et de quelques gestes de la main illisibles.

Sur la plus grande scène, dans leur compétition préférée, le club le plus dominant de l'histoire de la Ligue des champions avait été soumis à des niveaux de stress intolérables et avait tout simplement explosé.

Il a terminé quatre à zéro, et peut-être que cela a un peu flatté Madrid. En fin de compte, seuls les doigts agités de Thibaut Courtois ont empêché que cela ne devienne une humiliation totale, le genre de score qui finit par mériter à un jeu sa propre page Wikipédia. C'était probablement la plus grande performance de City sous Pep Guardiola, une sorte de perfection footballistique, une pièce de musée, pas simplement une leçon mais une réprimande, le sport comme stratégie de la terre brûlée. Regardez mes œuvres, vous puissants, et désespérez ! Il ne reste rien à côté.

Que reste-t-il ? Certes très peu de cette grande équipe madrilène. Tout le monde savait que c'était une équipe qui avait besoin d'une phase de transition, un passage de l'ancien au nouveau. Personne ne s'attendait à ce que cela se produise en une seule nuit. Modric – une performance horrible – est parti à la 63e minute. Kroos – pas beaucoup mieux – est parti un peu plus tard. Karim Benzema avait l'air vieux. Est-ce que l'un d'entre eux jouera à nouveau à un jeu de cette ampleur? Peut-être, mais pas ensemble. Au moment où Madrid avait le plus besoin de mobilité et d'énergie, ils se sont retrouvés à essayer de presser et de perturber le meilleur passeur du monde avec le mythe et l'aura seuls.

Pour une fois, les chiffres en disent long sur l'histoire. Au moment où City a marqué son premier but, ils avaient complété 196 passes contre les 30 de Madrid. Il a fallu 14 minutes à Rodrygo pour avoir sa première touche du match. Au cours de la première mi-temps, City a réalisé 196 touches dans le dernier tiers; Madrid en avait 10. Ce n'était pas seulement une domination. Il y avait aussi un mépris sadique, la façon dont City a pris ses coups de pied arrêtés le plus rapidement possible, la façon dont Pep Guardiola a lancé un strop à chaque passe en arrière. City n'a pas seulement battu Madrid, ils l'ont à peine reconnu.

Avec le plus grand respect pour Matteo Darmian et Edin Dzeko, il est raisonnable de supposer que City étanchera enfin sa soif de Ligue des champions contre l'Internazionale à Istanbul le mois prochain. Ils sont si clairement la meilleure équipe du monde à ce stade que cela semble déjà un peu dépassé, un peu évident, de le dire. Il ne faut pas non plus imaginer que City vient tout juste de commencer à jouer à ce niveau. La dernière équipe à les battre en 180 minutes dans cette compétition était Tottenham. Sur un axe des abscisses suffisamment long, City allait toujours franchir le poteau d'arrivée à un moment donné.

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Et donc l'un des États les plus riches du monde passe des années à essayer d'embaucher le plus grand entraîneur du monde, réussit, puis lui donne littéralement tout ce dont il a besoin. Tous les autres clubs du monde, à l'exception du Paris Saint-Germain, doivent fonctionner dans les limites de la finance ou de la fortune. Tous les autres clubs du monde ont des défauts ou des problèmes qu'ils ne peuvent pas résoudre pour le moment, mais ils espèrent le faire à un moment donné dans le futur. Guardiola, en revanche, obtient le personnel qu'il veut, les joueurs qu'il veut quand il les veut, obtient leurs remplaçants plus tôt que prévu.

Donc, vous ne vous contentez pas de signer Erling Haaland, vous signez Julián Álvarez pour lui donner du repos. Kalvin Phillips arrive pour 45 millions de livres sterling, ne joue pas toute la saison, et ça va. Vous décidez – et réfléchissez une seconde à l'audace époustouflante de cela – que vous avez besoin d'une mise à niveau sur Phil Foden, et ainsi apparaît Jack Grealish. Si quelqu'un vous accuse d'avoir enfreint les règles, vous engagez les plus grands avocats du monde pour les abattre. C'est la perfection, mais pas tant la perfection du grand art que la perfection d'une campagne militaire finement exécutée, la perfection de la richesse illimitée, la perfection de la force politique, la perfection d'une pyramide de cristal inutile d'un kilomètre de haut au milieu de le désert. Aucun joueur de l'académie et aucun Mancunien n'a débuté pour City hier soir. Est-ce important? Est-ce que quelque chose compte?

Personne ne devrait reprocher aux fans de City leur joie à ce stade. Cela a été leur parcours et leur succès autant que ceux de n'importe qui d'autre, et avec un peu de recul, ils peuvent même se rendre compte qu'ils ne sont pas aussi détestés qu'ils le supposent parfois. Au contraire, la sensation écrasante ici pour le neutre est l'indifférence, un haussement d'épaules face à l'inévitabilité inexorable du pouvoir dur. Tout le monde dans ce sport est un peu entaché, et même sur ce terrain de jeu inégal, les fans de City ont mérité leur moment de triomphe consommé. De même, personne d'autre n'est obligé de ressentir quoi que ce soit à ce sujet.