Le sculpteur sur glace champion du monde de Marysville sculpte des œuvres d'art un bloc à la fois

SEATTLE – Le sculpteur sur glace champion du monde de Marysville, Chan Kitburi, se souvient encore du plus grand compliment qu'il ait reçu en grignotant la forme abstraite d'un cœur de Noël lors d'une exposition au Winterfest du Seattle Center.

Les mots sont venus d'une fillette de 6 ans pas plus grosse que le bloc de glace de 300 livres qu'il a moulé avec sa tronçonneuse et ses broyeurs. "Elle s'est approchée de moi avec sa mère et m'a dit : 'Wow ! Ton travail devrait être dans un musée'", a déclaré Kitburi.

Kitburi, 59 ans, a remporté de nombreuses distinctions au cours de ses 25 années en tant que sculpteur sur glace de compétition, mais venant de l'esprit honnête d'un enfant, les mots ont plus de poids, a-t-il déclaré.

La sculpture sur glace est une compétence que Kitburi a perfectionnée pendant ses heures de repos lorsque le facteur à plein temps n'est pas occupé à livrer pour le service postal américain à Marysville.

Kitburi voit des similitudes entre son travail et son passe-temps.

"En tant que facteur, vous devez être rapide et précis", a-t-il déclaré. "Même chose avec la sculpture sur glace. Vous travaillez contre le temps et la température."

Originaire de Bangkok, en Thaïlande, Kitburi a déménagé à Marysville en 2004.

Il s'est intéressé à la sculpture sur glace après que son frère aîné, Kla, un chef exécutif maintenant à la retraite qui a étudié l'art à Bangkok, lui ait dit qu'il lui apprendrait.

"Mon frère était mon idole", a déclaré Kitburi. Il s'y est pris, et son talent était limpide dès le début.

Son frère a traversé le pays en avion pour le rejoindre au Winterfest samedi dernier pour la première fois. Il a même participé à la sculpture d'une colombe qui ferait partie de la sculpture d'ange que Kitburi a sculptée à l'extérieur du Fisher Pavilion au Seattle Center.

Kla a dit qu'il était impressionné par le talent de son frère. "Il est bien meilleur que moi maintenant."

Concours

Kitburi est un compétiteur accompli. Il a remporté le trophée suprême avec une équipe de quatre – en 2011 et 2015 – lors du plus grand concours de sculpture sur glace au monde, les championnats du monde d'art sur glace à Fairbanks, en Alaska. Le vainqueur de 2015 dans la catégorie chronométrée à plusieurs blocs intitulée "The Fighter" était une structure massive représentant un dragon imposant, ses ailes déployées, combattant un centurion romain armé d'une épée et d'un bouclier.

Kitburi a participé à quelques-uns des 10 meilleurs concours et festivals de sculpture sur glace dans le monde, y compris un festival de neige au Japon et le Ice Magic Festival à Banff, Alberta, Canada. Il est quatre fois vainqueur du High on Ice Winter Festival à Fort St. John, BC, Canada.

Il a également participé aux Jeux olympiques culturels organisés conjointement avec les Jeux olympiques de Provo, dans l'Utah, qui lui ont valu une médaille d'or de la National Ice Carving Association et de Turin, en Italie.

Il a également créé des milliers de sculptures pour des événements privés.

Kitburi pense qu'il est peut-être le seul champion né en Thaïlande, mais il est fier de représenter les États-Unis, une "terre d'opportunités" qui l'a aidé à réaliser son rêve américain.

La sculpture sur glace demande beaucoup de travail, a-t-il dit, mais qu'il dispose d'une heure ou de trois jours pour transformer une plaque de glace, des formes infinies peuvent émerger, des serpents ailés et des lions royaux aux monuments emblématiques.

"Vous devez penser en dehors du bloc de glace", a déclaré Kitburi. Bien sûr, il y a aussi des cœurs et des sculptures de cygnes qui s'embrassent qui ne se démoderont jamais tant qu'il y aura des réceptions de mariage.

Alors que Kitburi est un sculpteur à temps partiel, beaucoup le font à plein temps.

Le côté commercial de la sculpture sur glace peut être lucratif, a-t-il déclaré. Ceux qui y gagnent leur vie s'adressent aux entreprises, aux hôtels et aux restaurants, où le coût d'une sculpture de glace commence généralement autour de 400 $ et peut être beaucoup plus élevé.

Outils du métier

Kitburi a déclaré que l'utilisation d'une tronçonneuse représente les deux tiers du travail de sculpture, mais d'autres outils spécialisés tels que des meuleuses électriques, des perceuses et des mèches pointues spéciales sont nécessaires pour affiner la glace au fur et à mesure qu'elle commence à prendre forme.

Il utilise également des fers et une plaque chauffante en aluminium pour relier les pièces.

"Au moins une surface de glace doit être plus froide que l'autre pour lier les morceaux ensemble", a-t-il déclaré. "Vous posez l'assiette à plat, vous les assemblez, vous ajoutez de l'eau et ils collent ensemble."

Samedi, par exemple, son frère a sculpté une colombe que Kitburi a attachée à l'ange de glace.

Favoris

Kitburi a déclaré qu'il n'était pas facile de choisir ses favoris.

Il a choisi la sculpture de glace d'un Mer-man sortant du lac au Snowking Winter Festival à Yellowknife, dans les Territoires du Nord-Ouest, au Canada. Il l'a créé avec l'aide de Dean Murray, un participant au Food Network Challenge de la télévision connu pour sa sculpture méticuleuse de citrouilles.

Sa sculpture fantastique saisissante, "Wild Ride", représentait une héroïne brandissant un fouet chevauchant une créature ressemblant à un chat ailé.

L'une de ses sculptures d'équipe préférées représentait un King Kong de 30 pieds de haut dominant des gratte-ciel de glace lors de la compétition de l'Alaska. L'équipe a obtenu une troisième place et le prix du choix du gouverneur du gouverneur de l'époque. Sarah Pallin.

Il aime particulièrement un cygne qu'il a sculpté dans un marché de producteurs du lac Stevens en 2005, admirant son éclat cristallin et sa simplicité avant de le mettre à flot dans le lac.

Également près de chez lui, Kitburi a réalisé une sculpture de fée devant l'entrée des Windsor Square Senior Apartments à Marysville.

Kitburi a déclaré à chaque fois qu'il coupait de la glace: "J'ai l'impression que c'est la dernière fois que je vais le faire."

Il a dit qu'il aime la sculpture sur glace parce que c'est agréable et relaxant.

"Quand je fais de la sculpture sur glace, mon esprit est juste dans l'instant; c'est juste moi et la glace", a-t-il déclaré. C'est un métier qu'il a l'intention de continuer à faire, mais il pourrait réduire la compétition car "même si c'est amusant quand je suis là-bas, cela utilise beaucoup de temps de vacances".

Les gens lui demandent souvent comment il tient bon après avoir créé une belle sculpture qui finira par fondre en rien.

Il répond avec philosophie : "Parfois, il faut vivre et profiter du moment et ne pas s'accrocher à quelque chose qui ne durera pas."

Si vous allez

Vous pouvez voir Kitburi et son exposition de sculpture sur glace gratuitement une dernière fois cette année au Seattle Center's Winterfest samedi de 10 h à 14 h. Il est situé au Fisher Pavilion à côté de la patinoire intérieure.

Le sculpteur sur glace Champion Chan Kitburi de Marysville sculpte un ange pendant le Winterfest au Fisher Pavilion du Seattle Center.

Chan Kitburi, à gauche, utilise une meuleuse pour lisser les ailes d'une sculpture d'ange de glace. Ci-dessus, de gauche à droite, il affine les traits du visage, avec son frère Kla partageant leur sculpture finie, et la photo de Kitburi de sa sculpture sur glace préférée appelée "Mer-man". (Douglas Buell/Photos du personnel)

Kitburi travaille pendant que le frère Kla ajoute une définition à une colombe qui sera attachée à la sculpture de l'ange.

Chan Kitburi (à droite) et son frère Kla partagent leur sculpture finie avec les spectateurs du Winterfest. Il a fallu environ quatre heures pour créer.

Le favori de Kitburi est sa sculpture sur glace d'un "Mer-man" sortant de la baie au Snowking Winter Festival à Yellowknife, Territoires du Nord-Ouest, Canada en 2013. Photo gracieuseté de Chan Kitburi.

"Fighter" par l'équipe de quatre sculpteurs sur glace de Kitburi des États-Unis et du Japon, a remporté la première place dans la catégorie multi-blocs/réaliste chronométré au Championnat du monde d'art sur glace 2015 à Fairbanks, en Alaska. Photo gracieuseté de Ice Alaska/Rhonda Konicki.

Kitburi a fabriqué une sculpture de cygne dans le lac Stevens, puis l'a mise à flot sur le lac.