Bilan : Frank Ocean reste volontairement insaisissable à Coachella

Frank Ocean se tenait sur la scène principale de Coachella dimanche soir vêtu d'une parka bleu glacier, ses cheveux sous un durag noir et des toboggans flous aux pieds, et a dit à la foule de dizaines de milliers de personnes qu'il voulait expliquer pourquoi il était là.

À quand remonte la dernière fois que vous avez entendu un artiste justifier sa présence devant vous ? La raison, comme toujours, semblait axiomatique : Ocean jouait parce que c'est ce que font les interprètes.

Sauf qu'en fait, il ne l'a pas fait depuis des années : la tête d'affiche d'Ocean ici était son premier concert depuis 2017, l'année suivant la sortie de son dernier album, "Blonde", un ensemble personnel et ambitieux de musique soul largement définie qui a contribué à ouvrir la voie à beaucoup qui est venu après. Depuis lors, il a organisé des soirées, travaillé sur des émissions de radio et s'est occupé d'une marque de produits de luxe en plus de sortir une série de singles. (Il devait faire la une de Coachella en 2020 avant son annulation en raison de la pandémie.) Mais ce qui l'a ramené à ce stade, a-t-il dit – après avoir précisé en riant qu'il n'avait pas de nouvel album très attendu prêt tout à fait pourtant - était le fait que "mon frère et moi, nous sommes venus beaucoup à ce festival", y compris une année dont il se souvient avec émotion quand ils ont dansé tous les deux avec le duo hip-hop Rae Sremmurd.

Le frère cadet d'Ocean, Ryan Breaux, est décédé dans un accident de voiture à Thousand Oaks en 2020 à l'âge de 18 ans. "Je sais qu'il aurait été tellement excité d'être ici avec nous tous", a ajouté Ocean, qui a grandi à la Nouvelle-Orléans et a déménagé à Los Angeles pour poursuivre la musique après avoir abandonné l'université. La tendresse de sa justification était révélatrice de la profonde réflexion qu'il met dans son travail.

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L'homme mystérieux Frank Ocean clôture le week-end 1 avec son premier spectacle depuis 2019. Björk, Kali Uchis, Glorilla, Sudan Archives et Weyes Blood ont terminé dimanche.

En effet, bien qu'il ait commencé avec près d'une heure de retard - et qu'il ait apparemment été écourté en raison du couvre-feu du festival - il s'agissait peut-être de la performance Coachella la plus minutieusement conçue depuis le set révolutionnaire de Beyoncé en 2018. Non pas qu'ils aient partagé quoi que ce soit de manière structurelle : Où Beyoncé est devenue maximale dans son ode aux collèges et universités historiquement noirs, Ocean a adopté une approche extrêmement minimale qui a souligné l'idée d'intimité dans son souvenir de son frère. Pourtant, la façon dont le spectacle a redimensionné les dimensions d'un concert de festival en tête d'affiche ressemblait à une provocation radicale.

Ocean et un groupe de trois musiciens se sont produits dans une petite salle dissimulée derrière un immense écran vidéo haute définition qui montrait des gros plans astucieusement composés des joueurs alors qu'ils se déplaçaient au milieu d'énormes piles de matériel; une grande partie du public ne pouvait même pas voir l'intérieur de la salle, dont les murs scintillaient de projections, ce qui signifiait que beaucoup de gens vivaient le concert comme une sorte de film. (Dans une tournure ironique, Ocean a refusé de rendre son set disponible pour être regardé dans le cadre du populaire flux en direct YouTube de Coachella ; il a également interdit aux photographes de le filmer.)

La set list tirée de "Blonde" et du premier album d'Ocean en 2012, "Channel Orange", ainsi que de ses singles récents et de son album visuel de 2016, "Endless", dont les images d'Ocean construisant un escalier sont venues à l'esprit alors que les machinistes érigeaient lentement son installation. Mais il a radicalement retravaillé des chansons familières: "White Ferrari" avait un orgue d'église sur un rythme techno silencieux, tandis que "Self Control" est devenu une ballade acoustique folk. Le chant d'Ocean était magnifique : pur une minute, abrasé la suivante, chaque murmure et hurlement capturé avec éclat par le système audio incroyablement puissant de Coachella.

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Des harmonies joyeuses de Boygenius à la leçon d'histoire de Bad Bunny en passant par la déclaration de superstar de Blackpink, ce fut un Coachella sauvage et gratifiant.

Là encore, pendant probablement un tiers du concert de 90 minutes, Ocean n'a même pas chanté : à mi-chemin, un DJ qu'il a identifié comme Crystallmess a commencé à faire tourner des disques, dont certains d'Ocean, accompagnés d'images d'un homme habillé comme un agent de sécurité twerk contre la scène. "Vous êtes venu voir Frank Ocean et vous avez eu un petit mix rave au milieu du spectacle", a déclaré le chanteur, qui a souri largement à la caméra, la dent en or scintillant sous les lumières de la scène. Plus tard, Ocean est apparu sur le point de faire sa chanson "Nights", puis a évidemment pensé mieux, choisissant plutôt de danser autour du disque; à un autre moment, il a présenté un enfant nommé Josiah qui s'est assis derrière un piano électrique et a synchronisé les lèvres avec Ocean chantant "Night Life" de Willie Nelson. Tout au long, le public était ravi - presque silencieux d'admiration ou de perplexité.

Le résultat était volontairement énigmatique, même s'il réaffirmait les talents fondamentaux d'Ocean en tant que chanteur et conteur d'histoires compliquées. Cela s'est terminé par une magnifique interprétation spectrale de "At Your Best (You Are Love)" des Isley Brothers, dans laquelle Ocean s'est aventuré dans son fausset le plus aéré. Après la chanson, il s'est entretenu avec quelqu'un et a révélé qu'on lui avait dit qu'il manquait de temps. "C'est donc la fin du spectacle", a-t-il déclaré.

Ocean devrait répéter sa performance dimanche prochain lors du deuxième week-end de Coachella. Qui sait quand nous le retrouverons ensuite.