Les scientifiques ressuscitent le tigre de Tasmanie de l'extinction

Les tigres de Tasmanie, l'espèce clé de voûte mince et rayée, étaient originaires d'Australie, y compris la Tasmanie et la Nouvelle-Guinée parcouraient auparavant la Terre pendant des millions d'années avant d'être conduites à l'extinction par la chasse humaine.

Photo par: Colossal

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Colossal Biosciences a annoncé avoir commencé à travailler sur la désextinction du thylacine, un marsupial australien emblématique éradiqué par la chasse humaine en 1936. Découvrez comment ils prévoient de le faire dans une interview exclusive avec le biologiste marsupial évolutionnaire Andrew Pask Ph.D. et Colossal co-fondateur Ben Lamm.

Les tigres de Tasmanie ont disparu depuis près d'un siècle, mais une entreprise de génie génétique et de désextinction a pour mission de changer cela. Connue plus communément sous le nom de tigre de Tasmanie, l'espèce clé n'est pas du tout un tigre, mais un marsupial carnivore originaire d'Australie, de Tasmanie et de Nouvelle-Guinée, également connu sous le nom de thylacine.

Les écosystèmes tasmaniens et australiens au sens large ont subi une perte de biodiversité et une dégradation des écosystèmes depuis que l'espèce a été conduite à l'extinction par la chasse humaine il y a près d'un siècle. L'Australie a l'un des taux d'extinction de mammifères les plus élevés au monde et la perte d'un prédateur au sommet peut déclencher des vagues de dommages environnementaux qui peuvent entraîner la propagation de maladies, l'augmentation des incendies de forêt et des espèces envahissantes, et une perturbation des cycles biogéochimiques naturels.

Le développement de la technologie utilisée pour éteindre le tigre de Tasmanie contribuera également à la préservation de tous les marsupiaux du monde, qui sont très sensibles aux taux croissants de perte de biodiversité en Australie. La naissance réussie d'un thylacine introduira une nouvelle technologie de reproduction assistée par les marsupiaux qui pourra contribuer à d'autres efforts de conservation des marsupiaux.

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Il s'agit du deuxième projet de désextinction de Colossal, qui a annoncé son intention de restaurer le mammouth laineux dans la toundra arctique en septembre 2021.

Andrew Pask Ph.D, expert en tigres de Tasmanie, et Ben Lamm, cofondateur et PDG de Colossal, se sont entretenus avec Discovery pour expliquer leur plan révolutionnaire visant à rééquilibrer les tigres de Tasmanie avec les écosystèmes australiens plus larges.

PASK : "La désextinction est distincte du clonage en ce sens que nous n'avons pas de cellule vivante (de notre animal éteint) pour démarrer le processus. Dans ce cas, nous devons donc rechercher le parent vivant le plus proche pour servir d'hôte à ramener notre espèce disparue. Dans le cas du thylacine, il s'agit du dunnart à queue grasse, un marsupial carnivore de la taille d'une souris. Nous séquençons ensuite les génomes de notre animal disparu et du parent le plus proche et les comparons. Nous prélevons ensuite des cellules vivantes de notre dunnart et modifier leur ADN partout où il diffère du thylacine. Nous concevons essentiellement notre cellule dunnart pour qu'elle devienne une cellule de tigre de Tasmanie. Ensuite, nous utilisons des cellules souches standard et des techniques de reproduction pour transformer cette cellule en un animal vivant. Notre objectif ultime avec cette technologie est de restaurer ces espèces à l'état sauvage où elles ont joué un rôle absolument essentiel dans l'écosystème. Notre espoir ultime est donc que vous les reverriez un jour dans la brousse de Tasmanie.

LAMM : "Nos objectifs sont de nous rapprocher le plus possible de l'espèce éteinte d'origine en termes de taille, de forme et de comportement. J'ai vu certaines personnes argumenter sur le mot "désextinction" au cours des dernières années et, à mon avis, les gens devraient être moins préoccupés par la sémantique du mot "désextinction" et plus préoccupés par le développement d'outils pour faire progresser rapidement la conservation et sauver les espèces. Les technologies que nous développons ont des applications massives pour la conservation. Nous ramenons également des gènes et des phénotypes qui Si vous créez une espèce proxy qui possède tous les traits phénotypiques que vous recherchez, comment n'est-ce pas une disparition si l'animal proxy résultant remplit le vide écologique créé par son absence ? »

LAMM : "En plus des écosystèmes locaux, la communauté de la conservation au sens large bénéficie également du travail de désextinction. En plus des avantages de la régénération et de l'aide à l'équilibre d'un écosystème que l'humanité a contribué à sa dégradation, Colossal développe des activités axées sur les marsupiaux. technologies de conservation et de gestation qui soutiendront des efforts plus larges de conservation des marsupiaux. Par exemple, nous développons une exo-poche que les joeys développeront davantage après la naissance. Les exo-poches peuvent être utilisées pour les espèces marsupiales existantes telles que le diable de Tasmanie. Le diable de Tasmanie donne naissance à 20 ou 30 joeys. Cependant, la mère n'a que quatre mamelons, donc seule une poignée de bébés survivent. Notre exo-poche que nous développons pour le projet thylacine pourrait être incroyablement utile aux défenseurs de l'environnement travaillant avec les diables de Tasmanie pour prenez ces 20+ joeys supplémentaires et donnez-leur un endroit pour incuber davantage.En outre, Colossal travaille sur des utérus artificiels à pleine étape qui peuvent aider au développement ex-utéro complet depuis les embryons. Ces technologies gestationnelles à elles seules seront transformationnelles pour la conservation des marsupiaux."

PASK : "Les humains modifient rapidement l'environnement. Les températures mondiales augmentent, les phénomènes météorologiques défavorables (tels que les feux de brousse dévastateurs en Australie ces dernières années) devraient augmenter en fréquence et en gravité et nous introduisons des espèces de ravageurs sur toute la planète. . À moins que nous n'intervenions pour aider ces espèces, nous perdrons de grandes quantités de biodiversité. Les technologies que nous développons pour éradiquer le thylacine ont toutes des avantages immédiats pour la conservation - en ce moment - pour protéger les espèces de marsupiaux. Biobanques de tissus congelés de marsupiaux vivants Des populations ont été collectées pour se protéger contre l'extinction des incendies. Cependant, nous n'avons toujours pas la technologie pour prendre ce tissu - créer des cellules souches marsupiales - et ensuite transformer ces cellules en un animal vivant. C'est la technologie que nous développerons dans le cadre de cette projet. Même l'édition du génome a la capacité d'aider à protéger les marsupiaux contre les espèces nuisibles envahissantes ou à augmenter la diversité génétique et la santé de la population.

PASK : "Nous ne pouvons toujours pas créer de vie à partir de cellules mortes. Ainsi, dans tout projet de désextinction, l'objectif est de se rapprocher le plus possible de l'animal éteint en modifiant le génome des cellules vivantes de son parent vivant le plus proche. L'un des les ressources clés pour ce travail sont un bon génome de votre espèce éteinte.Parce que le thylacine est une extinction relativement récente, il existe de nombreux échantillons dans les collections des musées et l'ADN est assez intact, ce qui nous permet de construire un excellent plan du thylacine.Nous travaillent également très dur pour identifier les régions clés du code génétique des thylacines qui étaient essentielles à son développement unique.Ce travail de développement et fonctionnel est maintenant assisté par les équipes exceptionnelles de biologie computationnelle et d'édition de gènes de colossal pour construire notre génome de thylacine. ce qui enthousiasme le plus le laboratoire TIGRR et Colossal, ce sont les incroyables ressources de conservation que ce projet créera pour les espèces marsupiales actuellement menacées ou en voie de disparition. »

LAMM : "D'un point de vue colossal, nous sommes intéressés à poursuivre des projets de désextinction où la réintroduction des espèces restaurées peut combler un vide écologique qui a été créé lorsque l'espèce s'est éteinte et aider à restaurer l'écosystème dégradé. Maintenant que l'équipe du mammouth est entièrement équipés et faisant de grands progrès, nous avons commencé à chercher notre deuxième espèce à poursuivre. Après avoir été présenté au Dr Pask et avoir vu son travail sur le tigre de Tasmanie ainsi que pesé les avantages de sa désextinction, nous étions ravis de collaborer avec lui et l'Université de Melbourne pour aider à ramener un proxy pour le thylacine Le thylacine est un excellent candidat à la désextinction car il n'a disparu qu'en 1936 en raison de la chasse humaine et l'écosystème dans lequel nous cherchons à le ramener est toujours intact De plus, nous avons des échantillons de tissus et des génomes incroyables assemblés ainsi que de nombreuses peaux supplémentaires qui sont séquencées pour des études de génomique des populations. Le travail de Pask sur la thylacine fait de lui (et de son laboratoire) le meilleur expert en la matière que nous ayons jamais pu avoir espéré sur le projet. Enfin, nous sommes ravis de la façon dont notre travail sur le thylacine conduira à des technologies de conservation et de gestation axées sur les marsupiaux que nous ne poursuivions pas avant de commencer le projet. »

PASK: "Le virus facial du diable tassie est un exemple classique de ce qui peut arriver lorsqu'un écosystème est déséquilibré par la perte d'un prédateur au sommet. Les répercussions de ces impacts sur l'écosystème sont incommensurables, mais le retour des loups à Yellowstone a montré nous montre à quel point certaines de ces interactions peuvent être vitales et complexes. Dans le cas du retour du loup, non seulement cela a eu un impact sur les mammifères du système, mais aussi sur la végétation jusqu'au changement du cours des rivières dans la vallée. les animaux occupent des positions charnières dans un écosystème et lorsqu'aucun autre animal ne peut remplacer cette niche, les effets sont profonds. En Tasmanie, cela ne fait que 100 ans environ qu'il n'y avait pas de population de thylacines dans l'écosystème, nous espérons donc pouvoir les restaurer avant aussi beaucoup de mal est fait."

PASK : "Le tigre de Tasmanie est le seul prédateur marsupial au sommet qui ait vécu à l'époque moderne - il n'y a donc aucune autre espèce indigène qui pourrait le remplacer. Il est très difficile de prédire ce qu'un prédateur non indigène pourrait faire à l'écosystème, c'est pourquoi l'introduction d'espèces dans de nouveaux habitats peut entraîner des catastrophes écologiques. La meilleure chose que nous puissions faire pour protéger nos écosystèmes est d'empêcher l'extinction d'espèces. Mais lorsqu'une espèce fondamentale a disparu de cet environnement, la meilleure chose à faire est d'essayer pour ramener cet animal."

LAMM : "Nous avons été assez loquaces sur nos objectifs ambitieux d'obtenir nos premiers veaux de mammouth dans les cinq à six prochaines années. Bien que nous n'annoncions pas encore de calendrier pour le thylacine, le temps de gestation des marsupiaux se mesure en semaines par rapport à 22 mois avec des éléphants. Une grande partie de notre chronologie de mammouth est basée sur la gestation de près de deux ans des veaux. Je pense qu'il est prudent de supposer que le proxy thylacine pourrait être l'un des premiers animaux à être ramené.

PASK : "Dans le cas du thylacine, les avantages du retour de cette espèce l'emporteraient de loin sur les risques potentiels. Toute libération comme celle-ci nécessite d'étudier l'animal et son interaction dans l'écosystème pendant de nombreuses saisons et dans de vastes zones de terres fermées avant de vous envisagerait un réensauvagement complet. Les impacts de la perte du thylacine sont déjà visibles avec la propagation rapide de nouvelles maladies comme la maladie de la tumeur faciale du diable de Tasmanie qui a presque conduit à l'extinction d'une autre espèce de marsupial. Nous préconiserions fortement que d'abord et avant tout, nous devons protéger notre biodiversité contre de nouvelles extinctions, mais malheureusement, nous ne constatons pas de ralentissement de la perte d'espèces.Cette technologie offre une chance de corriger cela et pourrait être appliquée dans des circonstances exceptionnelles où des espèces fondamentales ont été perdues - pour aider à prévenir d'autres dommages à l'écosystème."

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LAMM : " Pour le moment, nous nous concentrons exclusivement sur les projets de désextinction du mammouth laineux et du thylacine. Au fur et à mesure que nous progressons sur ces deux projets, nous évaluerons constamment d'autres espèces pour lesquelles les efforts de désextinction peuvent créer un impact positif sur un écosystème dégradé et faire progresser la science de la conservation."