Pourquoi les étés plus chauds mettent-ils fin à la diversité génétique des tortues marines ?

BOCA RATON, FL - 27 juillet : Sydney Jimenez, un spécialiste des tortues marines, transfère certains des plus de 570 bébés tortues de mer, y compris les tortues caouannes et vertes, dans une boîte avant qu'ils ne soient sortis et relâchés dans l'océan Atlantique dans un effort conjoint entre la Garde côtière et le Gumbo-Limbo Nature Center le 27 juillet 2015 à Boca Raton, en Floride. Les nouveau-nés de tortues marines proviennent de nids de tortues situés le long des plages de la Floride, qui sont les principaux lieux de nidification des tortues caouannes. (Photo de Joe Raedle/Getty Images)

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Le réchauffement climatique crée une crise dans les ratios de genre des tortues marines, où 99% d'entre elles naissent femelles. Les populations de tortues marines ont été confrontées à un déclin démographique important, encore exaspéré par le changement climatique.

Au cours des quatre dernières années, les tortues marines de Floride ont été confrontées aux étés les plus chauds de l'histoire de l'État de Floride. Bette Zirkelback, directrice du Turtle Hospital dans les Keys de Floride, a noté que "les scientifiques qui étudient les nouveau-nés et les œufs de tortues marines n'ont trouvé aucune tortue marine garçon, donc uniquement des tortues marines femelles au cours des quatre dernières années".

Cette tendance surprenante montre comment le changement climatique affecte la biodiversité de notre monde, alors que les espèces ont du mal à s'adapter assez rapidement à ces changements non naturels. Généralement, le sexe est déterminé lors de la fécondation, mais chez les alligators et les tortues de mer, quelque chose d'unique se produit. Lorsque les tortues de mer femelles enterrent leurs œufs dans le sable, le sexe est déterminé par la température du sable le long du rivage. Ces œufs de tortue nicheront pendant environ deux mois et leur sexe est déterminé de manière précaire par une différence d'environ 7 degrés. Les tortues de mer qui incubent en dessous de 81,86 F, 27,7 C, naissent mâles. Si les tortues de mer incubent au-dessus de 88,8 F, 31 C, elles naîtront femelles.

La tortue caouanne, Caretta caretta, est en voie de disparition. Un nid contient environ 100 œufs. Les nouveau-nés essaient d'éviter de nombreux prédateurs lors de leur fuite vers l'océan ouvert, en Floride. (Photo par : Mark Conlin/VW PICS/UIG via Getty Image)

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Melissa Rosales Rodriguez, gardienne de tortues marines à l'hôpital des tortues du zoo de Miami, a exprimé ses inquiétudes en disant : « Au fil des ans, vous allez voir une forte baisse de leur population parce que nous n'avons tout simplement pas la diversité génétique. Je n'ai pas le ratio mâle-femelle nécessaire pour pouvoir avoir des sessions de reproduction réussies."

Dans les points chauds des tortues marines du monde entier, il existe un énorme besoin de centres de réhabilitation des tortues marines pour assurer l'avenir des tortues marines.